Het kappen van inheemse bossen verhoogt het risico en de ernst van brand en had waarschijnlijk een diepgaand effect op de recente, catastrofale Australische bosbranden, volgens nieuw onderzoek.

In de nasleep van de ergste bosbranden in de geschiedenis van het land, Onderzoekers van de University of Queensland hebben deel uitgemaakt van een internationale samenwerking, onderzoek naar historisch en hedendaags landgebruik in Australië.

UQ-hoogleraar en directeur van de Wildlife Conservation Society, James Watson, zei dat houtkapregimes veel bossen om verschillende redenen vatbaarder hebben gemaakt voor brand.

"Houten veroorzaakt een stijging van de brandstofbelasting, verhoogt de potentiële uitdroging van natte bossen en veroorzaakt een afname van de boshoogte, ' zei professor Watson.

"Het kan tot 450 ton brandbare brandstof per hectare dicht bij de grond achterlaten - hoe dan ook, dat is een ongelooflijk gevaarlijk niveau van brandbaar materiaal in seizoensgebonden droge landschappen.

"Door deze praktijken toe te staan ​​​​de ernst en ontvlambaarheid van brand te vergroten, we ondermijnen de veiligheid van sommige van onze plattelandsgemeenschappen.

"Het beïnvloedt ook dieren in het wild door verlies van leefgebied te creëren, versnippering en verstoring voor veel soorten, met grote negatieve effecten op wilde dieren in het bos."

Hoofdauteur, Professor David Lindenmayer van de Australian National University, zei dat er maatregelen op het gebied van landbeheer zijn die we kunnen nemen om te voorkomen dat deze branden zich in de toekomst voordoen.

"De eerste is om het kappen van vochtige bossen te voorkomen, vooral die in de buurt van stedelijke gebieden, ' zei professor Lindenmayer.

"We moeten ook de fragmentatie van bossen verminderen door een aantal eerder gekapte bossen proactief te herstellen.

"In het geval van bosbranden, landbeheerders moeten praktijken zoals 'reddingskap' - of houtkap van verbrande bossen - vermijden, wat het herstel van een bos ernstig vermindert."

De federale regering heeft een Koninklijke Commissie opgericht om manieren te vinden om de paraatheid van Australië te verbeteren, weerstand, en reactie op natuurrampen.

Onderzoeker Michelle Ward, van UQ's School of Earth and Environmental Sciences, zei dat het tijd was voor de overheid om in te grijpen.

"We dringen er bij beleidsmakers op aan om de kritische waarden van intacte, ongestoorde inheemse bossen, niet alleen voor de bescherming van de biodiversiteit, maar voor de veiligheid van mensen, ' zei mevrouw Ward.

"Laten we krachtig en snel handelen in het belang van onze gemeenschappen, de soorten die ze huisvesten, ons klimaat en het wilde erfgoed van Australië."

De studie is gepubliceerd in Natuurecologie en evolutie .