Zeer ernstige bosbranden in de noordelijke kust van Californië zijn sinds 1984 met ongeveer 10 procent per decennium toegenomen. volgens een studie van de Universiteit van Californië, Davis, die klimaattrends associeert met natuurbranden.

De studie, online gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , blijkt dat de droogte van 2012-2016 het zwaar verbrande gebied bijna verviervoudigde, vergeleken met de relatief koelere droogte van 1987-1992.

"De ernst van bosbranden is de afgelopen vier decennia toegenomen, " zei hoofdauteur Yuhan Huang, een afgestudeerde student-onderzoeker aan UC Davis. "We ontdekten dat branden veel groter en ernstiger waren tijdens droge en hete jaren in vergelijking met andere klimatologische omstandigheden."

Hittegolf Fans Vlammen

Het studiegebied omvat uitlopers en bergen aan de kust, omringd door de laaglanden van de centrale vallei in het oosten en die zich noordwaarts uitstrekken tot aan het Klamath-gebergte. Berryessa Snow Mountain National Monument bevindt zich in het zuidoostelijke deel. Het en verschillende gebieden die in het onderzoek worden beschreven, zijn de afgelopen maanden getroffen door natuurbranden tijdens een hittegolf en het grootste natuurbrandseizoen dat in Californië is geregistreerd.

"De meeste branden die nu plaatsvinden, worden verergerd door deze hittegolf, " zei mede-hoofdauteur Yufang Jin, een universitair hoofddocent in het UC Davis Department of Land, Lucht- en watervoorraden. "Onze studie laat zien hoe langdurige en historische droge omstandigheden leiden tot extreem gedrag van bosbranden, vooral als ze samenvallen met warmere temperaturen."

Het hete en droge verschil

De wetenschappers gebruikten een machinaal lerend model dat bijna realtime voorspelling van de waarschijnlijkheid van verschillende niveaus van brandernst mogelijk maakt, ontsteking gegeven. Het model laat zien dat tijdens droge jaren, vooral het noordwesten en zuiden van het studiegebied lopen risico op zeer ernstige branden, hoewel het hele gebied vatbaar is.

Volgens de historische gegevens ongeveer 36 procent van alle branden tussen 1984 en 2017 in het in kaart gebrachte gebied brandde met hoge ernst, met droge jaren die veel hogere brandwonden ervaren. Tijdens natte jaren, echter, slechts ongeveer 20 procent van de brandwonden werden beschouwd als zeer ernstige branden, terwijl de rest met matige of lage ernst brandde. Hogere temperaturen verergerden de ernst van bosbranden verder.

Het onderzoek benadrukt het belang van zorgvuldige ruimtelijke ordening en brandstofbeheer in de meest kwetsbare gebieden van de staat om het risico van grote, ernstige branden naarmate het klimaat droger en warmer wordt.

"Dat zijn dingen die we op korte termijn kunnen beheersen, "Zei Jin. "Voorrang geven aan gebieden met een hoog risico is iets praktischer om de schade te beperken."