In paniek trokken bewoners woensdag de planken leeg in Miami terwijl ze zich haastten om alles, van flessenwater tot zandzakken, op te slaan voordat de orkaan Irma de zon teistert.

Terwijl automobilisten uren wachtten om te tanken bij tankstations voordat ze naar het noorden reden, er waren soortgelijke rijen bij distributiecentra toen de autoriteiten gratis zandzakken uitdeelden.

"We zijn behoorlijk bang omdat ik een first-timer ben en niet weet waar we tegenaan lopen, " zei zangeres Eugenia Sanchez terwijl ze haar rantsoen van 10 zandzakken in haar auto in Miami Beach laadde.

"Ik denk dat ik een lied 'Irma, Alsjeblieft verlaat me, '" grapte de 46-jarige die vanuit Valencia in Spanje naar Florida verhuisde.

"Ik moet lachen, anders ga ik huilen. In Miami Beach, alles wat niet dichtgetimmerd is, kan net zo goed een poppenhuis zijn."

Florida is geen onbekende voor orkanen, maar Irma's status als een storm van categorie vijf heeft in het bijzonder voor alarm gezorgd in de aanloop naar de verwachte aanlanding op de staat op een bepaald moment in het weekend.

Irma, een van de krachtigste Atlantische stormen ooit, heeft al dood en verderf veroorzaakt op een reeks kleine Caribische eilanden en zal naar verwachting vervolgens Puerto Rico en Cuba treffen voordat het zich een weg baant naar het noorden richting Florida.

Nadat er eind vorige maand tientallen mensen omkwamen bij de overstromingen van de orkaan Harvey in Texas en Louisiana, er zijn weinig illusies over de gevaren van een monsterstorm.

De burgemeester van Miami, Carlos Gimenez, heeft tot dusver besloten geen verplichte evacuatie voor de kustgebieden van de stad te bevelen, waaronder het populaire toeristengebied South Beach met zijn vele bars, restaurants en nachtclubs.

Gimenez zei woensdag dat er nog tijd was om te bepalen of een massale uittocht nodig was of dat de storm een ​​deel van zijn kracht verliest of zelfs op het laatste moment wegdraait.

Battening boten

Verschillende benzinestations langs de hoofdweg van de Florida Keys naar Miami waren afgezet met gele tape. signaleren dat ze geen benzine meer hadden, terwijl tientallen rijen auto's zich rond open stations verzamelden.

Bijna alle lokale supermarkten hadden geen flessenwater meer verkocht, met gevechten die uitbreken in sommige winkels onder shoppers die andere essentiële benodigdheden proberen te pakken.

In het Sea Isle Marina &Yacht Center, in het centrum van Miami, booteigenaren en arbeiders zetten de boten vast met touwen, maar er was geen manier om ze uit het water te krijgen.

"Het gaat in Miami crashen, hier. Daarom bind ik de boten vast, " zei Cristian Gomez, de eigenaar van drie jachten die hij gebruikt als rondvaartboten.

"Ik vlieg hier morgen naar Las Vegas. En ik hoef alleen maar op de verzekering te vertrouwen als het hier echt aan land gaat, ', voegde de 30-jarige eraan toe.

Om mogelijke schade tot een minimum te beperken, Men zag bemanningen van gemeentewerkers puin en omgevallen boomtakken opscheppen die anders tegen eigendommen zouden inslaan.

Tot dusver, verplichte evacuatiebevelen zijn in wezen beperkt tot Monroe County in het zuidelijkste puntje van de staat, waaronder de Florida Keys.

Maar de gouverneur van Florida, Rick Scott, maakte woensdag duidelijk dat er de komende dagen meer evacuatiebevelen zouden kunnen worden uitgevaardigd en dat er geen ruimte was voor zelfgenoegzaamheid.

"We bekijken alle mogelijke wegen om ervoor te zorgen dat iedereen eruit komt, " zei Schot.

"Als je wordt verteld dat je moet evacueren, wacht niet. Snel naar buiten."

© 2017 AFP