Droogtes treffen miljoenen mensen en bedreigen de kwetsbare ecosystemen van het Amazone-regenwoud in Zuid-Amerika. Nu een studie binnen het TiPES-project door Catrin Ciemer van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), Duitsland, en collega's in Brieven voor milieuonderzoek heeft onthuld hoe oppervlaktetemperaturen in twee gekoppelde gebieden van de tropische Atlantische Oceaan kunnen worden gebruikt om deze ernstige klimaatgebeurtenissen nauwkeurig te voorspellen. Vroegtijdige waarschuwingen voor aanstaande droogtes zijn absoluut noodzakelijk om de impact op miljoenen mensen die afhankelijk zijn van het ecosysteem van het regenwoud te verzachten. TiPES is een EU H2020-project, gecoördineerd door de Universiteit van Kopenhagen.

"Het feit dat veranderingen in de temperatuur van het zeeoppervlak in de Stille en de Atlantische Oceaan invloed hebben op regenpatronen in de tropische delen van Zuid-Amerika is al lang bekend. Wat we deden was een nieuwe complexe netwerkbenadering gebruiken die het mogelijk maakte onderscheid te maken tussen gebieden in de oceanen die negatieve of positieve effecten hebben op regenval in tropisch Zuid-Amerika, legt dr. Niklas Boers uit, Potsdam Instituut voor Klimaatimpactonderzoek (PIK), die de studie leidde.

De analyse onthulde, dat wanneer twee gebieden in de Atlantische Oceaan, die ten noorden en ten zuiden van elkaar liggen, uit fase raken, dat wil zeggen, als de temperatuur in één stijgt, maar afnemend in de andere - de Amazone zal waarschijnlijk binnen 1-1,5 jaar een ernstige droogte ervaren.

Wat er gebeurt, is dat afwijkingen in de temperatuur van het zeeoppervlak in de twee relevante Atlantische gebieden de zogenaamde passaatwinden naar het noorden of zuiden verschuiven. Dit verandert het totale vochtbudget voor de Amazone en kan ernstige droogtes veroorzaken in het regenwoud.

"Voor de eerste keer, we kunnen de droogte in de tropische gebieden van Zuid-Amerika tot 18 maanden van tevoren nauwkeurig voorspellen. De twee cruciale factoren in dit onderzoek zijn de selectie van de precieze, relevante locaties in de Atlantische Oceaan, en de observatie dat de correlatie tussen de zuidelijke en de noordelijke oceaangebieden kan worden gebruikt voor voorspelling, ', zegt Niklas Boers.

Miljoenen mensen zijn afhankelijk van het Amazone-regenwoud. Er zijn tal van inheemse stammen wier manier van leven al wordt bedreigd door landverwijdering. Aanvullend, boeren met vee en visserij in het hele Amazonegebied zijn voor hun transport afhankelijk van neerslag en niveaus in meren en rivieren. Indien vooraf geïnformeerd, de bevolking kan duurzaam plannen en handelen,

Helaas, Hoewel, er is geen manier om de schade aan het bos zelf te beperken. En droogte wordt een steeds groter probleem. Tijdens twee evenementen genaamd "droogte van een eeuw" in 2005 en 2010, het Amazone-regenwoud veranderde tijdelijk van een koolstofput in een koolstofbron, en draagt ​​zo bij aan de stijgende CO2-niveaus in de atmosfeer. In 2015/16 was er opnieuw een ernstige droogte in de regio.

Modellen voorspellen dat de Amazone uiteindelijk een kantelpunt zal bereiken door antropogene klimaatverandering en ontbossing, waarna het permanent zal veranderen in een savanne.

"Het is echt het gecombineerde effect van de twee dat het probleem is. Ik verwacht niet dat de Amazone er min of meer zal zijn zoals vandaag aan het einde van mijn leven, ', zegt Niklas Boers.

Dit werk maakt deel uit van het TiPES-project, een door de EU Horizon2020 gefinancierd klimaatwetenschappelijk project dat omslagpunten in het aardsysteem onderzoekt. TiPES wordt gecoördineerd vanuit de Universiteit van Kopenhagen, Denemarken.