In het kielzog van #MeToo, de hashtag #HowIWillChange vroeg mannen om naar voren te komen op Twitter om te bespreken hoe ze hun eigen gedrag zouden veranderen om seksueel geweld te voorkomen en de schade voor slachtoffers te beperken.

"#HowIWillChange:erken dat als alle vrouwen die ik ken seksueel zijn lastiggevallen, misbruikt of aangevallen, dan ken ik daders. Of ben een, ", tweette de Australische journalist Benjamin Law, die de hashtag begon die sindsdien door duizenden andere Twitter-gebruikers wordt gebruikt.

Maar hoe nuttig is de hashtag eigenlijk geweest? Volgens een nieuwe studie van onderzoekers van de Boston University School of Public Health (BUSPH), Twitter-gebruikers hebben veel potentieel effectieve preventiestrategieën voor seksueel geweld voorgesteld, hoewel er ook hiaten zijn in de strategieën die worden besproken, en zelfs sommige verkeerde informatie en mythen worden in stand gehouden.

De studie werd gepubliceerd in de Dagboek van interpersoonlijk geweld .

"Direct, zo doen mensen aan preventie van seksueel geweld, via deze online bewegingen, " zegt hoofdauteur Alyssa Harlow, een doctoraatsstudent in de afdeling Epidemiologie van BUSPH. "Het kan heel onthullend zijn, en kan ons helpen te zien waar er mogelijkheden zijn voor meer gerichte interventies."

Harlow en haar collega's gebruikten een steekproef van 1 procent van alle tweets met de hashtag #HowIWillChange, vervolgens alle retweets geëlimineerd, niet-Engelstalige tweets, spam-tweets, en tweets met foto's, video, of links naar nieuwsartikelen. Ze verwijderden ook tweets die geen specifieke acties vermeldden. Vervolgens analyseerden ze de resterende 1, 493 tweets.

Ze ontdekten dat 52,7 procent van de tweets proactieve preventiestrategieën bespraken, inclusief kinderen leren over respect en relaties, het veranderen van taal in verband met seksueel geweld, en introspectie en zelfverantwoordelijkheid. De onderzoekers ontdekten ook dat 34,2 procent van de tweets over reactieve preventiestrategieën ging, inclusief uitdagende grappen of vrouwenhatende en seksistische uitspraken, aangifte doen van seksueel geweldplegers, en het beperken van schade na een aanval. Veel tweets stelden concrete stappen voor, inclusief het rapporteren van daders en het uiten van geloof in slachtoffers en hen helpen toegang te krijgen tot specifieke bronnen.

Echter, terwijl veel Twitter-gebruikers spraken over het confronteren van leeftijdsgenoten over intimidatie, de meeste scenario's met aanranding en verkrachting waren vager, wat suggereert dat deze Twitter-gebruikers niet geloofden dat hun leeftijdsgenoten dit gedrag vertoonden of zich realiseerden dat de meeste aanrandingen en verkrachtingen worden gepleegd door kennissen en partners van slachtoffers.

"Onze resultaten suggereren dat, hoewel goed bedoeld, het Twitter-discours gegenereerd door #HowIWillChange kan deze misvatting over 'vreemde verkrachting' bestendigen, ’ schreven de auteurs.

De onderzoekers ontdekten ook dat 22,4 procent van de tweets negatieve gevoelens uitte over de hashtag, inclusief het ontkennen van verantwoordelijkheid, het uiten van twijfel of schuld jegens slachtoffers, en beweren dat de verkrachtingscultuur een mythe is.

"Aangezien seksueel geweld steeds meer aandacht krijgt in de media en op sociale media, we kunnen meer publieke weerstand zien tegen de preventie van seksueel geweld, " zegt Harlow. "Het is frustrerend, maar het is belangrijk om te begrijpen of we veranderingen willen aanbrengen en effectieve volksgezondheidsprogramma's willen ontwikkelen."