Het elektromagnetische (EM) spectrum omvat alle golffrequenties, inclusief radio, zichtbaar licht en röntgenstralen. Alle EM-golven bestaan uit fotonen die door de ruimte reizen totdat ze een interactie aangaan met materie; sommige golven worden geabsorbeerd en andere worden weerspiegeld. Hoewel de wetenschappen EM-golven over het algemeen in zeven basistypen classificeren, zijn ze allemaal manifestaties van hetzelfde fenomeen.
Radiogolven: Directe communicatie
••• seroz4 /iStock /Getty Images

Radiogolven zijn de laagste frequentie golven in het EM-spectrum. Radiogolven kunnen worden gebruikt om andere signalen naar ontvangers te dragen die deze signalen vervolgens vertalen in bruikbare informatie. Veel objecten, zowel natuurlijke als door de mens gemaakte, zenden radiogolven uit. Alles dat warmte uitzendt, verspreidt straling over het hele spectrum, maar in verschillende hoeveelheden. Sterren, planeten en andere kosmische lichamen zenden radiogolven uit. Radio- en televisiestations en mobiele-telefoonbedrijven produceren allemaal radiogolven die signalen doorgeven voor ontvangst door de antennes in uw televisie, radio of mobiele telefoon.
Microgolven: Data en Heat
••• Ryan McVay /Photodisc /Getty Images

Microgolven zijn de op een na laagste frequentiegolven in het EM-spectrum. Terwijl radiogolven tot mijlen lang kunnen zijn, meten microgolven van enkele centimeters tot een voet. Vanwege hun hogere frequentie kunnen magnetrons obstakels binnendringen die interfereren met radiogolven zoals wolken, rook en regen. Microgolven dragen radar, vaste telefoongesprekken en computertransmissies over en bereiden uw diner. Microgolfresten van de "Big Bang" stralen uit alle richtingen door het heelal.
Infraroodgolven: Onzichtbare warmte
••• Benjamin Haas /Hemera /Getty Images

Infraroodgolven bevinden zich in het midden-middenbereik van frequenties in het EM-spectrum, tussen magnetrons en zichtbaar licht. De grootte van infraroodgolven varieert van enkele millimeters tot microscopische lengtes. De infraroodgolven met een langere golflengte produceren warmte en omvatten straling uitgestraald door vuur, de zon en andere warmte producerende objecten; kortere golflengte infraroodstralen produceren niet veel warmte en worden gebruikt in afstandsbedieningen en beeldverwerkingstechnologieën.
Zichtbare lichtstralen
••• Goodshoot /Goodshoot /Getty Images

Met zichtbare lichtgolven kunt u de wereld rondom zien u. De verschillende frequenties van zichtbaar licht worden door mensen ervaren als de kleuren van de regenboog. De frequenties bewegen van de lagere golflengtes, gedetecteerd als rood, naar de hoger zichtbare golflengtes, gedetecteerd als violette tinten. De meest opvallende natuurlijke bron van zichtbaar licht is natuurlijk de zon. Objecten worden waargenomen als verschillende kleuren op basis van welke golflengten van het licht een object absorbeert en die het reflecteert.
Ultraviolette golven: energetisch licht
••• malija /iStock /Getty Images

Ultraviolette golven hebben nog kortere golflengtes dan zichtbaar licht. UV-golven zijn de oorzaak van zonnebrand en kunnen kanker veroorzaken in levende organismen. Processen bij hoge temperatuur stralen UV-stralen uit; deze kunnen in het hele universum worden gedetecteerd vanuit elke ster aan de hemel. Detectie van UV-golven helpt astronomen bijvoorbeeld bij het leren over de structuur van sterrenstelsels.
Röntgenstralen: doordringende straling
••• DAJ /amana-afbeeldingen /Getty Images

Röntgenstralen zijn extreem energierijk golven met golflengten tussen 0,03 en 3 nanometer - niet veel langer dan een atoom. Röntgenstralen worden uitgezonden door bronnen die zeer hoge temperaturen produceren, zoals de corona van de zon, die veel heter is dan het oppervlak van de zon. Natuurlijke bronnen van röntgenstralen omvatten enorm energetische kosmische fenomenen zoals pulsars, supernovae en zwarte gaten. Röntgenstralen worden vaak gebruikt in de beeldvormingstechnologie om botstructuren in het lichaam te bekijken.
Gamma-stralen: kernenergie
••• parisvas /iStock /Getty Images

EM-golven zijn de EM-golven met de hoogste frequentie, en worden uitgestoten door alleen de meest energieke kosmische objecten zoals pulsars, neutronensterren, supernova en zwarte gaten. Terrestrische bronnen zijn bliksem, nucleaire explosies en radioactief verval. Gamma-golfgolflengten worden gemeten op het subatomaire niveau en kunnen daadwerkelijk door de lege ruimte binnen een atoom gaan. Gammastralen kunnen levende cellen vernietigen; gelukkig absorbeert de atmosfeer van de aarde gammastralen die de planeet bereiken