Extra fondsen die door het Congres worden verstrekt voor milieuverbeteringen van de Grote Meren zullen worden gebruikt om het opruimen van zeer giftige locaties te bespoedigen en het werk aan andere langdurige vormen van vervuiling op te voeren, Dat hebben federale functionarissen donderdag gezegd.

Wetgevers hebben afgelopen herfst $ 320 miljoen in het budget van 2020 gestopt voor het Great Lakes Restoration Initiative, een meerjarenprogramma dat zich richt op enkele van de meest alomtegenwoordige ecologische problemen van de regio. Het was een boost van $ 20 miljoen ten opzichte van het bedrag dat in de meeste jaren was toegewezen sinds het programma tien jaar geleden begon.

"Met deze extra $ 20 miljoen, we zullen ons kunnen richten op veel moeilijker op te lossen uitdagingsgebieden, zoals invasieve soorten en hoge nutriëntenbelasting, " zei Andrew Wheeler, beheerder van de Environmental Protection Agency, die het geld voor projecten verdeelt over de achtstatenregio.

De regering-Trump is enthousiast over het programma, die tweeledige steun geniet in het Congres, nadat hij in eerdere begrotingen had voorgesteld om de financiering grotendeels of volledig te verminderen. De administratie ondersteunde de volledige financiering voor dit jaar en fiscaal 2021, Wheeler zei in een gesprek met verslaggevers:die president Donald Trump beschrijft als 'een fan van de Grote Meren'.

Milieuvoorstanders zeiden dat de verhoging van de uitgaven niet compenseerde voor ander beleid van de overheid dat de meren schaadt. zoals een terugdraaiing van de federale jurisdictie over veel beken en wetlands die hen voeden.

"Andrew Wheeler kan niet beide kanten op - je beschermt schoon water of niet, " zei Mary Brady-Enerson, Michigan directeur voor Clean Water Action. "Ondanks dat er een verhoging van de financiering voor de GLRI nodig was, De EPA van Trump heeft de bescherming van ons water de afgelopen drie jaar gestaag uitgehold."

EPA zal 7,5 miljoen dollar van het extra geld besteden aan het opruimen van "zorggebieden" - havens en riviermondingen waar industriële gifstoffen werden gedumpt in de afgelopen eeuw, zei Wheeler. Aangetaste sedimenten worden verwijderd en het leefgebied van dieren in het wild wordt hersteld.

Aanvullend, $ 5 miljoen zal worden gebruikt om systemen te ontwikkelen voor de behandeling van ballastwater van schepen, waardoor invasieve soorten zoals zebra- en quaggamosselen vanuit overzeese havens naar de meren zijn gebracht.

Nog eens $ 5 miljoen gaat naar staten voor projecten om de vervuiling door nutriënten te verminderen die algenbloei veroorzaakt, voorkomen van invasies door exotische soorten, waaronder Aziatische karpers, en leefgebied herstellen. Een programma om afval van de meren en kusten te verwijderen, krijgt $ 2 miljoen, terwijl $500, 000 zal operaties ondersteunen bij het Great Lakes National Program Office in Chicago.

"Het Great Lakes Restoration Initiative voorziet in een enorme onvervulde behoefte van onze regio en de miljoenen mensen die voor hun drinkwater afhankelijk zijn van de Grote Meren. werk, en vrije tijd, " zei vertegenwoordiger Marcy Kaptur, een Democraat uit Ohio die de Subcommissie voor energie- en waterontwikkeling van het huis voorzit.

Rep. Bill Huizenga, een republikein uit Michigan en co-voorzitter van de House Great Lakes Task Force, zei dat het programma "een effectieve staat van dienst heeft opgebouwd op het gebied van bescherming, bewaren, en het versterken van" de meren.

De meeste EPA-medewerkers werken vanuit huis vanwege de uitbraak van het coronavirus en zijn geïnstrueerd om instellingen te vermijden die hen zouden kunnen blootstellen, zei Wheeler.

Maar functionarissen van het bureau zeiden dat het veldwerkseizoen nog niet is begonnen voor de meeste projecten van de Grote Meren die in het kader van het programma worden gefinancierd en dat ze hopen dat de projecten die voor dit jaar zijn gepland, kunnen doorgaan.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.