Milieuwetenschappers van The Open University (OU) hebben ontdekt dat bomen die groeien in de Amazone-uiterwaarden rond de Amazone-rivier evenveel methaan (CH ₄ ) in de atmosfeer als alle oceanen van de wereld. Deze bomen die groeien in seizoensgebonden wetlandgebieden van de Amazone dragen tussen 15,1 en 21,2 miljoen ton CH . bij ₄ elk jaar in de atmosfeer, vergelijkbaar met 18 miljoen ton uit de oceanen, of 16 – 27 miljoen ton uit de wetlands van de Arctische toendra.

Uitgevoerd in samenwerking met academici van de Federale Universiteit van Rio de Janeiro, de universiteiten van Leeds, Linköping, Brits Colombia, en andere partners, het onderzoek heeft de gasemissies gemeten uit de koffers van ruim 2, 300 Amazone uiterwaarden bomen. Het ontdekte dat de bomen, die als schoorstenen fungeren, het in de bodem geproduceerde methaan afvoeren, zijn de bron van de grootste diffuse emissies die ooit in wetlands zijn geregistreerd.

Co-auteur van het artikel en hoofdonderzoeker van het onderzoek is hoogleraar Global Change Ecology, Vincent Gauci; hij zei:

"Methaan is ongeveer 34 keer krachtiger dan koolstofdioxide bij het vasthouden van warmte in de atmosfeer, dus het is erg belangrijk om te begrijpen waar dit gas vandaan komt, zowel in natuurlijke ecosystemen als van menselijke activiteit.

"Grote delen van de Amazone worden een groot deel van het jaar overstroomd bos, die ideale omstandigheden zijn voor de productie van methaan. Echter, de methaanemissies gemeten vanaf het wateroppervlak in de afgelopen decennia kwamen niet overeen met wat satellieten en modellen suggereerden dat de werkelijke hoeveelheid methaan uit de Amazone kwam. We hebben ontdekt dat grote emissies van bomen, soms tot 10 meter overstroomd, deze leemte opvullen."

Hoewel het proces natuurlijk is, deze emissies kunnen reageren op veranderingen in het milieu, zoals het programma voor het bouwen van dammen in het Amazonebekken. Echter, co-auteur en onderzoeker aan de Lancaster University, Sunitha Pangala, die het onderzoek heeft uitgevoerd als postdoctoraal onderzoeker aan de OU, waarschuwt dat de uiterwaarden van de Amazone niet de bron zijn van broeikasgassen waar we ons zorgen over moeten maken:

"Wij zijn niet, hoe dan ook, zeggen dat bomen slecht zijn voor het milieu - zo functioneren natuurlijke bossen. We hebben nu een vollediger beeld van de bronnen van de uitstoot van broeikasgassen en dit zou kunnen helpen om te informeren hoe veranderingen in het milieu een domino-effect kunnen hebben op de methaanbron in het tropische wetland.

"De uitstoot van deze Amazone-bomen is nog steeds maar half zo hoog als die van mensen in de vorm van stortplaatsen en afval, dus we moeten ons richten op vermindering van menselijke emissies, " vervolgde Pangala. "Hieronder vallen ook de zuivel- en vleesindustrie, en de uitstoot van fossiele brandstoffen, zoals van fracking."

Het onderzoek, "Grote emissies van bomen in uiterwaarden sluiten het methaanbudget van de Amazone, " is gisteren gepubliceerd in het tijdschrift Natuur .