Bakolie en soortgelijk afval kunnen leidingen verstoppen, vissen schaden en zelfs uitgroeien tot vaste afzettingen zoals de "fatbergs" die onlangs het Londense rioleringssysteem blokkeerden. Maar UBC-onderzoekers hebben misschien een manier gevonden om deze vetten te behandelen, oliën en vetten - samen FOG genoemd - en zetten ze om in energie.

Onderzoekers verhitten FOG-monsters tot temperaturen tussen 90 en 110 graden Celsius en voegden waterstofperoxide toe, een chemische stof die de afbraak van organisch materiaal op gang brengt. Onderzoekers zeiden dat de behandeling het volume aan vaste stoffen in de FOG drastisch verminderde met maar liefst 80 procent. Het maakte ook vetzuren vrij uit het mengsel die in de volgende behandelingsfase door bacteriën kunnen worden afgebroken.

"FOG is een geweldige bron van organisch materiaal waarmee micro-organismen zich kunnen voeden om methaangas te produceren. wat een waardevol hernieuwbare energiebron. Maar als het te rijk is aan organische stoffen, bacteriën kunnen het niet aan en het proces breekt af. Door hem op de juiste temperatuur voor te verwarmen, wij zorgen ervoor dat de FOG klaar is voor de laatste behandeling en de maximale hoeveelheid methaan kan maken, ", zegt onderzoeksmedewerker Asha Srinivasan.

Ze voegde eraan toe dat de bij UBC ontwikkelde methoden boeren in staat zullen stellen meer FOG in hun biogasvergisters te laden - de grote tanks die landbouwafval behandelen, inclusief koeienmest, methaan te produceren. "Boeren beperken FOG doorgaans tot minder dan 30 procent van het totale voer. Maar nu kan de FOG worden opgesplitst in eenvoudigere vormen, dus je kunt veel meer gebruiken dan dat, tot 75 procent van het totale voer. Je zou meer olieafval recyclen en tegelijkertijd meer methaan produceren."

uiteindelijk, de technologie kan worden gebruikt in gemeentelijke FOG-beheerprogramma's, zegt hoofdonderzoeker Victor Lo, emeritus hoogleraar civiele techniek aan de UBC. "Het principe zou hetzelfde zijn:je behandelt de FOG voor zodat het de leidingen niet verstopt, en voeg het toe aan rioolslib om methaan uit de mix te produceren, " zei Lo.

"Voor zover wij weten, dit type voorbehandeling voor FOG is niet eerder onderzocht, hoewel er eenvoudige chemische methoden bestaan ​​om FOG af te breken, " voegde Lo toe. "We hopen meer onderzoek te doen om de optimale verhouding tussen FOG en melkveemest te vinden, zodat ze samen kunnen worden voorbehandeld."

Moutoshi Saha, Kit Caufield, Otman Abida en Ping Huang Liao droegen ook bij aan het onderzoek, beschreven in het julinummer van Water, Lucht- en bodemvervuiling .