Verbrande oranje luchten overdag geven aan dat de gevolgen van klimaatverandering er al zijn. Maar terwijl we de neiging hebben ons te concentreren op de dood en vernietiging als gevolg van de toenemende frequentie en ernst van bosbranden en andere rampen, we letten vaak minder op de manier waarop hun kosten door het financiële systeem sijpelen, met de mogelijkheid van wijdverbreide nevenschade.

De bosbranden die in het Westen woeden, illustreren het probleem. Hun ongekende schade heeft verzekeringsmaatschappijen de stuipen op het lijf gejaagd, die de tarieven hebben verhoogd, de dekking voor vastgoed met een hoog risico laten vallen en zelfs helemaal weglopen van markten, deprimerende eigendomswaarden. Dit heeft staten als Californië gedwongen om in te grijpen en meer dekking te bieden aan getroffen inwoners. Behalve de belastingbetaler aan het lijntje te houden, het kan ook leiden tot gemeentelijke faillissementen, grote verliezen van obligatiehouders en financiële crises.

Mensen in het Westen zijn niet de enigen die met deze problemen worden geconfronteerd. Droogtes en overstromingen komen in veel regio's steeds vaker voor, inclusief mijn eigen staat Indiana, bedreigende gewassen, eigendom en infrastructuur, terwijl de verzekeringspremies stijgen.

Als expert op het gebied van de gevolgen van klimaatverandering, Ik heb bijgedragen aan een recent rapport waarin werd onderzocht wat klimaatverandering betekent voor het Amerikaanse financiële systeem. Ons rapport bevat veel belangrijke bevindingen en aanbevelingen, misschien wel het meest opvallende dat het Amerikaanse financiële systeem in gevaar is door klimaatverandering.

De grootste betekenis van het rapport, Hoewel, kan zijn dat het überhaupt bestaat.

Unaniem akkoord van een diverse groep

De subcommissie waarin ik zat, werd afgelopen november gevormd door de Commodity Futures Trading Commission, de overheidsinstantie die complexe financiële instrumenten reguleert, ook wel derivaten genoemd. Dit alleen al was een beetje verrassend, aangezien de regering-Trump, die de commissarissen benoemde, heeft consequent gekant tegen pogingen om de risico's van klimaatverandering te bestrijden of zelfs maar te beoordelen.

Onze groep bestond uit vertegenwoordigers van oliemaatschappijen, agribusiness, banken, beleggingsondernemingen en milieuorganisaties, evenals een handvol academici zoals ik. We kregen de opdracht om de gevolgen van klimaatverandering voor het financiële systeem in grote lijnen te beoordelen en aanbevelingen te doen aan de regering. En dat deden we, het schrijven van een rapport van 166 pagina's met tientallen aanbevelingen, sommigen van hen potentieel controversieel, zoals het optellen van de kosten van klimaatschade bij de prijs van fossiele brandstoffen.

Opmerkelijk, deze diverse groep stemde unaniem om het rapport aan te nemen en door te sturen naar de Commodity Futures Trading Commission, die het op 9 september uitbracht.

Onze belangrijkste bevinding - en die aan elke aanbeveling ten grondslag ligt - is deze:klimaatverandering, mede door het vergroten van de risico's en de ernst van natuurbranden, orkanen en andere rampen, vormt een bedreiging die het Amerikaanse financiële systeem doordringt. En dus moet de overheid klimaatgerelateerde risico's zichtbaarder maken en het financiële systeem voorbereiden op verstoringen.

Klimaatrisico's beheren

Er zijn twee soorten risico's verbonden aan klimaatverandering:fysiek en transitie.

Fysiek risico domineert de laatste tijd het nieuws in de berichtgeving over bosbranden en stormen. Het is gewoon de bedreiging die klimaatverandering vormt voor het leven, eigendom en volksgezondheid.

Net zoals rook van de branden in het Westen over een groot deel van de Verenigde Staten is geblazen, de gevolgen van die branden, en andere rampen, kan door het Amerikaanse financiële systeem drijven met trapsgewijze gevolgen.

Overgangsrisico, anderzijds, gaat meer over de kosten die gepaard gaan met onze reacties op klimaatverandering, zoals plotselinge verschuivingen in het beleid of in de voorkeuren en het gedrag van mensen.

Als regeringen plotseling drastische maatregelen om het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen, door een hoge prijs op koolstof of een sterker mandaat, de waarden van de bedrijven die vinden, extract, verwerken en afleveren van die brandstoffen zou kunnen dalen. De bedrijven die vatbaar zijn voor snelle devaluaties als gevolg van overheidsacties - of verschuivingen in maatschappelijke voorkeuren - hebben dus een hoog overgangsrisico, die dienovereenkomstig hun waarde vandaag zouden moeten verminderen.

Het systeem helpen de risico's te zien

Echter, voor beleggers om rekening te houden met fysieke en overgangsrisico's, deze risico's moeten worden gekwantificeerd en openbaar gemaakt.

Een eerste stap, en de belangrijkste aanbeveling van het rapport, is dat wetgevers een prijs moeten zetten op koolstofemissies. De overheid subsidieert momenteel de kosten van fossiele brandstoffen door middel van belastingvoordelen en andere mechanismen. Door de volledige kosten van klimaatverstoring in de prijs van deze brandstoffen op te nemen, zouden enorme sommen geld kunnen worden omgesluisd naar klimaatvriendelijke technologieën en industrieën.

Maar alleen is het niet genoeg, aangezien het klimaat nu al wordt verstoord, en er moet meer worden gedaan om het financiële systeem te helpen een verscheidenheid aan veranderende risico's te zien en erop te reageren.

De overheid kan banken en andere financiële bedrijven daarbij helpen door te specificeren hoe zij hun financiële risico's door klimaatverandering moeten meten en rapporteren. De overheid kan ook van beursgenoteerde bedrijven in alle sectoren eisen dat ze klimaatrisico's identificeren en rapporteren met behulp van transparante meettechnieken, zodat beleggers de cijfers vertrouwen, die tussen instellingen vergelijkbaar moeten zijn en, ideaal, sectoren, zodat mensen ze kunnen gebruiken bij het nemen van beslissingen.

De economische risico's van klimaatverandering in het Amerikaanse financiële systeem zijn momenteel te moeilijk voor investeerders en regelgevers om te zien.

Door ze te verlichten, zullen markten in ieders voordeel werken. Eerst, dit verkleint het risico op een plotselinge marktcrash. Tweede, Doorzichtig, vergelijkbare risico-informatie zal investeringen in klimaatverstorende activiteiten ontmoedigen en economische actoren motiveren om verdere oplossingen te stimuleren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.