Toyota toont zijn Mirai-model op waterstof van de volgende generatie op de Tokyo Motor Show van woensdag. maar met de technologie die nog steeds achterloopt op elektrisch, het Japanse bedrijf hoopt op een olympische boost.

De automaker is hoofdsponsor van het wereldwijde sportevenement tot 2024, en zal ongeveer 500 van de nieuwe brandstofcelvoertuigen bevatten in een 3, 700-koppige vloot die volgende zomer tijdens de Spelen in Tokio wordt ingezet.

De acceptatie van elektrische voertuigen met brandstofcellen (FCEV's) verliep traag in vergelijking met elektrische auto's die worden aangedreven door lithium-ionbatterijen.

Tegen het einde van 2018, waren er wereldwijd slechts 381 waterstofstations in gebruik, terwijl er 5,2 miljoen oplaadstops voor lithium-ionbatterijen waren.

Voorstanders zeggen dat de technologie veel te bieden heeft in de overgang naar klimaatvriendelijke voertuigen, inclusief nul CO2-emissies van de operatie, sneller opladen en meer bereik per oplaadbeurt.

Maar zowel voertuigen als infrastructuur blijven duur, mede vanwege de gevaren van licht ontvlambare en explosieve waterstof, terwijl er ook zorgen zijn over de manier waarop de brandstof wordt geproduceerd.

Bijna alle huidige waterstofproductie is afkomstig van fossiele brandstoffen, het genereren van jaarlijkse CO2-emissies gelijk aan die van Groot-Brittannië en Indonesië samen, volgens het Internationaal Energie Agentschap.

"Op dit moment is de technologie nog niet erg volwassen, " zei Takeshi Miyao, hoofd van adviesbureau Carnorama.

"Je hebt veel energie nodig om waterstof te produceren."

'Een deel van het leven'

Maar sommige experts zijn van mening dat een efficiëntere waterstofproductie vanzelf zal volgen als de vraag naar de voertuigen toeneemt.

“Als de markt er is, dit maakt grootschalige investeringen in koolstofarme waterstof mogelijk, " zei Erwin Penfornis, vice-president voor waterstof Azië-Pacific bij de Franse firma Air Liquide.

En het is die vraag die Toyota volgend jaar op de Olympische Spelen hoopt aan te wakkeren. met het doel om tegen de zomer ook het aantal Sora-waterstofbussen op de wegen van Tokio te verhogen van de huidige 15 naar 100.

"Het idee is om te laten zien dat waterstof een deel van ieders leven kan zijn en dat mensen dat wegnemen van de Spelen, " zei Yasunobu Seki van Toyota's afdeling Olympische projecten eerder dit jaar.

Toyota bracht eind 2014 zijn eerste generatie Mirai uit, en heeft tot nu toe bescheiden succes gehad, verkoop slechts 10, 000 stuks van het model, wiens naam betekent "toekomst" in het Japans.

Op woensdag, het onthulde zijn model van de tweede generatie, belooft tot 30 procent meer rijbereik. De auto komt eind 2020 op de markt, met nog geen prijskaartje aangekondigd.

Het bedrijf verhoogt ook de productiecapaciteit in Japan, met als doel 30 te kunnen leveren, 000 brandstofcelvoertuigen per jaar tegen 2021, dat is 10 keer meer dan momenteel mogelijk is.

Toyota zegt dat brandstofceltechnologie "één benadering" is die het nastreeft, met toepassingen zowel voor individuele auto's als voor zware voertuigen, inclusief bussen en vrachtwagens.

Het kan die laatste categorie zijn waar waterstoftechnologie het snelst wordt toegepast, vooral in China, zeggen analisten.

China's waterstofplannen

Reeds een kampioen van elektrische auto's met lithium-ionbatterijen, China heeft afgelopen maart een waterstofplan aangenomen dat voorziet in een miljoen brandstofcelauto's op de wegen tegen 2030.

En Toyota heeft snel geprobeerd te profiteren, in april een overeenkomst ondertekenen om waterstofapparatuur te leveren aan Foton, een dochteronderneming van China's Beijing Automotive Group (BAIC).

Het Japanse bedrijf heeft de afgelopen maanden ook soortgelijke samenwerkingsverbanden gesloten met andere Chinese bedrijven, waaronder FAW en Guangzhou Automobile Group (GAC).

De deals vinden plaats tegen de achtergrond van opwarmende banden tussen Peking en Tokio, met de Chinese Xi Jinping die naar verwachting volgend voorjaar een staatsbezoek aan Japan zal brengen.

Analisten zeggen dat producenten van voertuigen op waterstof er slim aan kunnen doen om zich in eerste instantie op bedrijfsvoertuigen te concentreren.

"De focus op bedrijfsvoertuigen maakt het gemakkelijker om de uitdaging aan te gaan om een ​​netwerk van tankstations te ontwikkelen, aangezien bedrijfsvoertuigen doorgaans op voorspelbare routes rijden, " zei Janet Lewis, een analist bij Macquarie Capital Securities in Japan.

"Naarmate de infrastructuur wordt uitgebouwd, er zou hernieuwde belangstelling kunnen zijn... voor gebruik door passagiers, dat voorlopig waarschijnlijk een nichegebied blijft."

© 2019 AFP