Oude bossen met grote bomen en een diversiteit aan boomgroottes en soorten kunnen een toevluchtsoord bieden aan sommige soorten vogels die worden bedreigd in een opwarmend klimaat, wetenschappers hebben gevonden.

In een artikel dat vandaag is gepubliceerd in Diversiteit en distributies , een vakblad, onderzoekers van het College of Forestry aan de Oregon State University meldden dat hoe gevoeliger een vogelsoort is voor stijgende temperaturen tijdens het broedseizoen, hoe groter de kans dat het wordt aangetast door de nabijheid van oerbos.

Onderzoekers bestudeerden 13 vogelsoorten die jaarlijks worden gevolgd in de jaarlijkse Breeding Bird Survey van de U.S. Geological Survey, een van de meest uitgebreide inspanningen in zijn soort in Noord-Amerika. Slechts twee - de Wilson's grasmus en heremietzanger - vertoonden de afgelopen 30 jaar negatieve effecten van stijgende temperaturen, maar feitelijke tellingen van beide soorten laten zien dat hun populaties stabiel zijn of toenemen in gebieden met veel oerbos.

Een team onder leiding van Matthew Betts, professor aan het College van Bosbouw, kwamen tot hun conclusies door gegevens voor vogelpopulaties te analyseren, bosstructuur en klimaat in het noordwesten van Noord-Amerika. De onderzoekers gebruikten satellietbeelden om de hoeveelheid oerbos te bepalen binnen ongeveer 400 meter van elke 25 mijl lange vogelonderzoeksroute.

De bevindingen bieden een extra reden voor het behoud van oerbos, zei Bets. "Managers die de effecten van klimaatverandering op de populaties van soorten hopen te bestrijden, hebben nu misschien een extra hulpmiddel - het onderhouden en herstellen van oerbos." Hij merkt op dat dit belangrijk is omdat beheeraanbevelingen uit biodiversiteits- en klimaatstudies van oudsher schaars zijn. Dergelijke studies hebben de neiging zich te concentreren op het verplaatsen van soorten naar koelere klimaten of eenvoudigweg het verminderen van de koolstofemissies.

Wilson's grasmus overwintert in Mexico en broedt tijdens de late lente en vroege zomer langs de westkust en in het noorden van Noord-Amerika van Alaska tot New England en de Canadian Maritimes. Hoewel het zowel in vroege stadia als in volwassen bossen voorkomt, het neemt af met een snelheid van ongeveer 2 procent per jaar in de Pacific Northwest.

De kluizenaarzanger overwintert ook in Mexico, maar broedt uitsluitend langs de westkust tot aan Washington. De populaties zijn relatief stabiel, maar nemen af ​​in landschappen met weinig oerbos.

Er zal aanvullend onderzoek nodig zijn om de specifieke kenmerken van volgroeide bossen te identificeren die de effecten van opwarmingstemperaturen op vogels bufferen. een mogelijkheid, zeiden de onderzoekers, is dat de grote bomen zelf fungeren als "koellichamen" tijdens warme periodes en dus gematigde temperaturen. Meerdere luifellagen kunnen ook klimaatbufferende effecten hebben.