Sirenes loeiden eind donderdag door Mexico-Stad en waarschuwden de geschatte 20 miljoen inwoners voor een snel naderende aardbeving vanuit de Stille Oceaan. het laatste gebruik van het effectieve systeem voor vroegtijdige waarschuwing.

Tegen de tijd dat de gealarmeerde bewoners de eerste schokgolven van de aardbeving met een kracht van 8,2 voelden, velen waren al op straat of in parken gekomen, ver weg van trillende en wuivende gebouwen.

De afgelopen twee decennia heeft Het seismische waarschuwingssysteem van Mexico, bekend onder de initialen CIRES, heeft de stad een vroegtijdige waarschuwing gegeven voor een ramp, met behulp van honderd sensoren die langs de Pacifische kust zijn geplaatst, waar de kans op een aardbeving het grootst is.

Het kan een minuut duren voordat seismische golven vanuit het epicentrum van een aardbeving de hoofdstad bereiken, enkele honderden kilometers verderop. Zelfs op die afstand Mexico-Stad is kwetsbaar omdat het op een oude bodem van een meer ligt en de relatief losse grond het vatbaar maakt voor hevig schudden.

Zodra de aardbeving is gedetecteerd, het systeem veroorzaakt een radiogolf die alarmen in scholen activeert, ministeries en kantoren, en onderbreekt automatisch radio-uitzendingen.

Dergelijke technologie was niet beschikbaar ten tijde van de aardbeving met een kracht van 8,1 op 19 september, 1985, die meer dan 10 doden, 000 mensen en verwoestten grote delen van de stad.

Radio golven

De servers die door de CIRES-vereniging worden gebruikt, zijn geïnstalleerd in een oud huis met drie verdiepingen en zijn constant elektronisch in de gaten voor eventuele grondtrillingen die een alarm veroorzaken.

Op een scherm, technici kunnen een realtime weergave volgen van de verschillende sensoren die worden weergegeven door lichtdiodes.

Sinds de introductie van het systeem in 1993, CIRES heeft meer dan 60 aardbevingswaarschuwingen afgegeven met een kracht van minimaal 6,0.

Een alarmsysteem is geen absolute garantie voor veiligheid, vooral als het midden in de nacht wordt geactiveerd wanneer het grootste deel van de bevolking slaapt.

Gelukkig, hoewel de laatste aardbeving donderdag laat in de nacht toesloeg, de bevolking was nog grotendeels wakker en kon zich relatief snel in veiligheid brengen.

Smartphone-alarm

De seismische technologie van smartphones is de laatste jaren ook in Mexico op de voorgrond gekomen, en gebruikers kunnen waarschuwingen ontvangen via applicaties zoals SkyAlert of Alerta Sismica DF.

Twee seconden na een aardbeving, SkyAlert zou een "Seismic Alert!" pingen. naar mobiele telefoons.

De applicatie, gelanceerd in 2013, aanvankelijk was aangesloten op het CIRES-systeem, maar de jonge oprichter Alejandro Cantu heeft sindsdien zijn eigen sensoren uit Japan gekocht en ingezet langs de Pacifische kust.

De app werd snel populair en binnen een paar jaar had de gratis versie meer dan drie miljoen gebruikers. Een betaalde versie stelt gebruikers in staat om waarschuwingen aan te passen.

Om waarschuwingen te versturen, de applicatie maakt gebruik van een snel internetnetwerk in plaats van telefoonlijnen, een garantie voor betrouwbaarheid volgens de oprichter.

Echter, wanneer de aardbeving, beschreven als de grootste in een eeuw door de president van het land, donderdag geslagen, de SkyAlert-app was onheilspellend stil.

© 2017 AFP