Een astrofotograaf in Californië heeft foto's gemaakt van Elon Musk's Tesla Roadster tijdens zijn reis rond onze zon. In de vroege ochtend van 9 februari Rogelio Bernal Andreo maakte beelden van de Roadster zoals hij net boven de horizon verscheen. Om de afbeeldingen te krijgen, Andreo maakte gebruik van een indrukwekkend arsenaal aan technologische hulpmiddelen.

Andreo wist dat het fotograferen van de Roadster een uitdaging zou zijn, omdat het op dat moment meer dan een miljoen mijl verwijderd was. Maar hij heeft de ervaring en het materiaal om het voor elkaar te krijgen. De eerste taak was om te bepalen waar de Tesla in de lucht zou zijn. Gelukkig, NASA's JPL maakt lijsten met coördinaten voor objecten in de lucht, efemeriden genoemd. Andreo vond de efemeriden voor Starman en de Roadster, en het toonde aan dat het paar in het sterrenbeeld Hydra zou zijn, en dat ze slechts ongeveer 20 graden boven de horizon zouden zijn. Dat is een uitdaging, omdat het betekent fotograferen door meer atmosferische dichtheid.

Echter, de Roadster en zijn bestuurder zouden slim genoeg zijn om het te doen. Zoals Andreo in zijn blog zegt, "De efemeriden van de JPL gaven ook aan dat de helderheid van de Roadster 17,5 zou zijn, en ik wist dat dat perfect haalbaar is." Dus pakte hij zijn spullen, stapte in zijn voertuig, en ging ervoor.

Andreo's bestemming was het Monte Bello Open Space Preserve, een gecontroleerde zone waarvoor hij een nachtelijke gebruiksvergunning heeft. Dit gebied ligt een beetje in de buurt van de San Francisco Bay Area, dus de lucht is een beetje helder voor astrofotografie, maar aangezien de Roadster een magnitude van 17,5 heeft, hij dacht dat het te doen was. Plus, het is een klein eindje rijden van zijn huis.

Toen hij daar eenmaal was aangekomen, hij zette zijn indrukwekkende uitrusting op:dubbele telescopen en camera's, samen met een volgtelescoop en computers met gespecialiseerde software. Andreo legt het het beste uit:

"Laat me je een korte beschrijving geven van mijn uitrusting - ook degene die ik gebruik voor de meeste van mijn deep-sky-afbeeldingen. Ik heb een dubbel telescoopsysteem:twee identieke telescopen en camera's parallel, tegelijkertijd fotograferen op precies hetzelfde deel van de lucht - hetzelfde gezichtsveld, bespaar een paar pixels. De telescopen zijn Takahashi FSQ106EDX. Hun diafragma is 106 mm (ongeveer 4 ") en ze geven je een oorspronkelijke brandpuntsafstand van 530 mm bij f/5. De camera's zijn SBIG STL11k monochrome CCD-camera's, een van de meest legendarische full-frame CCD-camera's voor astronomie (niet de beste van vandaag, Let wel, maar nog steeds redelijk). Al deze uitrusting zit op een Takahashi EM-400 montering, het beest dat het met haarfijne precisie zal verplaatsen tijdens de lange sluitertijden. Ik heb de temperatuur van de CCD-sensoren op -20C graden (-4F) gebracht met behulp van het interne koelsysteem van de CCD."

CCD's met interne koelsystemen. Zeer indrukwekkend!

Andreo gebruikt een gespecialiseerd scherpstelsysteem om zijn beelden te krijgen. Hij gebruikt focusers van Robofocus en precisiefocussoftware FocusMax. Hij gebruikt ook een derde, kleinere telescoop genaamd een autoguider. Het richt zich op een enkele ster in het gezichtsveld en volgt deze religieus. Als die ster beweegt, het hele tuig beweegt. Zoals Andreo op zijn blog zegt, "Autoguiding biedt een veel betere montagebeweging dan tracking, dat is overlaten aan de berg om blindelings de lucht te "volgen". Door daadwerkelijk een ster te "volgen", we kunnen ervoor zorgen dat er geen sporen zijn, of onze belichtingen nu 2 of 30 minuten lang zijn."

Toen hij helemaal klaar was, er was tijdsdruk. De Roadster zou maar korte tijd boven de horizon zijn en de maan kwam op en dreigde de lucht weg te spoelen. Andreo ging aan de slag, maar zijn eerste schoten toonden niets.

Andreo voelde dat als hij eenmaal thuis was en de beelden goed kon verwerken, de Tesla Roadster en zijn bestuurder zouden ergens in zijn afbeeldingen staan. Hij bleef foto's maken tot ongeveer 5 uur 's ochtends. Koud en moe, hij pakte eindelijk zijn spullen in en ging naar huis.

Na wat slapen, hij begon te werken met zijn beelden. "Na een paar uur slapen, Ik begon te spelen met de gegevens en wat ik ook deed, Ik kon de Roadster niet vinden. Ik bleef de coördinaten controleren, niets had zin. Dus besloot ik het opnieuw te proberen. Het enige verschil zou zijn dat de maan deze keer rond 03.30 uur zou opkomen, dus ik kan sterrenbeelden proberen om 2.30 uur en een uur maanvrije lucht krijgen, misschien helpt dat."

Dus ging Andreo op pad om de Roadster opnieuw te veroveren. De volgende nacht, op dezelfde locatie, hij zette zijn uitrusting weer op. Maar deze keer, er kwamen wat wolken naar binnen, en Andreo raakte ontmoedigd. Hij bleef wachten tot de lucht beter werd, maar dat deed het niet. Rond 4 uur 's nachts pakte hij zijn spullen in en ging naar huis.

Na een dutje, hij ging over zijn foto's, maar kon de Roadster nog steeds niet vinden. Het was een puzzel, omdat hij de coördinaten van de Roadster kende. Andreo is geen groentje, zijn foto's zijn vele malen gepubliceerd in Astronomy Magazine, Hemel en telescoop, National Geographic, en andere plaatsen. Zijn werk is ook meer dan 50 keer gekozen als NASA's APOD (Astronomy Picture of the Day). Dus als hij iets in zijn afbeeldingen niet kan vinden dat er zou moeten zijn, het is raadselachtig.

Toen had hij een A-HA! moment:

"Toen drong het tot me door!! Toen ik de efemeriden van de JPL-website maakte, Ik heb mijn coördinaten niet ingevoerd!! Ik ging met de standaard, wat dat ook moge zijn! Aangezien de Roadster nog redelijk dicht bij ons staat, parallax is aanzienlijk, betekenis, verschillende locaties op aarde zullen Starman op iets andere coördinaten zien. Ik herbereken snel, verkrijg de nieuwe coördinaten, ga naar mijn afbeeldingen en dankzij het brede veld dat door mijn telescopen is vastgelegd ... boem!! Daar was het!! Onmogelijk om te missen!! Het was er al die tijd, Het is me gewoon nooit opgevallen!"

Andreo is duidelijk een toegewijde astrofotograaf, en dit is een mooie overwinning voor hem. Hij verdient een tip van de hoed van ruimtefans. Bekijk zijn website - zijn galerij is geweldig! - en deel een opmerking met hem.