Agentschappen die veel ervaring hebben met het blussen van bosbranden, leren nu een nieuwe vaardigheid:hoe de vonk aan te zetten en de vlammen aan te wakkeren.

Dat is het geval voor het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen, die begint voorgeschreven verbranding te gebruiken als onderdeel van zijn strategie voor het bestrijden van bosbranden.

"De DNR is goed in het blussen van branden, " zei Susan Prichard, een onderzoeker van de Universiteit van Washington die woont en werkt in de Methow Valley, een gebied dat vatbaar is voor bosbranden. "Nu leggen ze de basis om meer opzettelijke verbranding in droge bossen te gebruiken."

Dat is wat er zal gebeuren langs Wolf Creek in de Virginia Ridge Timber Sale, een gebied van 671 hectare onder Sun Mountain Lodge in de buurt van Winthrop, Wassen. Het bos is uitgedund en brandstapels van bosafval zijn kruiden. Ze zijn gepland om de palen eind 2020 te verbranden en overwegen opties voor voorgeschreven onderverbranding van de uitgedunde bossen.

Dit soort bosbeheer is belangrijk, zeggen belangrijke belanghebbenden uit de gemeenschap.

"Voorgeschreven branden is een essentieel hulpmiddel waar onze gemeenschap naar blijft uitkijken, samen met andere bosbeheerpraktijken, om ervoor te zorgen dat onze beboste gebieden gezond en veerkrachtig zijn voor toekomstige generaties, "Twisp Burgemeester Soo Ing-Moody zei. "Ik waardeer Susan's deelname aan de tafel als het gaat om duurzame best practices voor bosbeheer in onze gemeenschap."

Het belang van bosherstel en -beheer is van vitaal belang voor deze regio, zei Jasmine Minbashian, uitvoerend directeur van Methow Valley Citizens Council, een natuurbeschermingsgroep.

"We willen het aanpakken op een manier die consistent is met de nieuwste wetenschap, "Zei Minbashian. "Dus dat Susan ons helpt en begeleidt en ons een echt sterke wetenschappelijke basis geeft om ons in staat te stellen deze projecten te evalueren, is enorm nuttig geweest."

Hoe voorgeschreven branden een belangrijke rol kunnen spelen bij het herstel van bossen, is cruciaal voor Prichards werk. die erkenning krijgt van zowel haar buren als, meer en meer, een nationaal publiek. Ze is geciteerd in Buiten tijdschrift, Natuur en andere spraakmakende publicaties.

"Ik denk graag op een complexe manier over vuur, "zei ze. "We kunnen niet achterover leunen en passief zijn over vuur." Prichard zei, haar boodschap is:Hoe werken we met vuur?

"Omdat het hier zal zijn, "zei ze. "Het is niet de vraag of, het is wanneer. Dus kunnen we nu wat vuur binnenbrengen om het vernietigende vuur later te voorkomen?"

Het is een vraag die ze al bijna twee decennia bestudeert, de bossen om haar heen als laboratorium gebruiken. En de antwoorden kunnen een essentiële schakel betekenen tussen het overleven van bosbranden en het afweren van de verwoesting die bosbranden met zich meebrengen, deskundigen zijn het erover eens.

Voordat blanke kolonisten de inheemse volkeren in de Methow-vallei verdreven, vuur was een vast onderdeel van het landschap, aldus Prichard. Bossen werden verbrand, hetzij door blikseminslag of door mensen. Pas toen Europese kolonisten hun intrek namen, begonnen mensen vuur te onderdrukken, het opbouwen van brandstoffen in de bossen.

Nutsvoorzieningen, Prichard pleit voor een terugkeer naar opzettelijk gebruik van vuur in deze bossen.

Ze bestudeert de opbouw van koolstof - in de vorm van bossen - en hoe de klimaatverandering te verminderen, terwijl de bossen in hun meer natuurlijke omstandigheden worden hersteld. Door de studie van hoe eerdere verdunning en voorgeschreven verbranding werkten bij grote natuurbranden, Prichard en collega's hebben bewezen dat herstel van droge bossen, inclusief dunner worden en verbranden, kan bossen beter bestand maken tegen branden met een veel hogere overlevingskans voor bomen dan in onbehandelde bossen.

Prichard, 50, groeide op op Whidbey Island en bracht tijd door met wandelen in de Cascades en Olympische Spelen. Als jonge tiener zag ze de gehavende landschappen achtergelaten door houtkapbedrijven.

"Helder snijden stoorde me echt, "zei ze. Toen wist ze dat ze milieuwetenschapper wilde worden. "Dat idee greep vast in mijn 13-jarige brein en ik heb het nooit meer losgelaten."

Na afstudeerwerk bij de UW (MS '96; PHD '03), ze verhuisde naar de Methow, waar ze onderzoek doet als onderdeel van het Pacific Wildland Fire Sciences Laboratory en een onderzoekswetenschapper aan de UW School of Environmental and Forest Sciences.

In 2006, ze geloofde dat de Tripod Complex Fire de ergste zou zijn die ze ooit had gezien. Dat was vóór 2014 toen het Carlton Complex uitbarstte.

Alle tekenen waren er dat jaar, aldus Prichard. droge winter, warme lente, laag sneeuwpakket, rukwinden.

Vervolgens, op 17 juli, 2014, met aanhoudende winden van meer dan 35 mph, bliksem sloeg in en ontstak het bos in de buurt van Carlton en Cougar Flats. Gevoed door de wind, "de vuren namen een enorme wandeling, "Prichard zei, ongeveer 40 mijl naar de oevers van de Columbia River.

"Ik heb nog nooit zoiets gezien, "zei ze. "Deze hele vallei was verlicht en gloeiend."

Rookroos 25, 000 voet de atmosfeer in. Vlammen verwoestten meer dan 350 huizen en brandden zo'n 256, 000 hectare. Het blijft de grootste bosbrand in de geschiedenis van de staat Washington, het runnen van een tabblad van ongeveer $ 98 miljoen.

Maar ondanks de vernietiging, er is een keerzijde om te vuren.

"Branden zijn vaak vernieuwingsagenten, Ze verbranden opgehoopte brandstoffen - de wetenschappelijke term voor brandbare biomassa in de vorm van levende en dode vegetatie - en bereiden het ecosysteem voor om opnieuw te beginnen.

Die vernieuwing kan waar zijn voor mensen, te.

Ook aan de eettafel wordt wetenschappelijke kennis over branden verspreid over soep. Dat is waar - in pre-COVID-tijden - buurman en vriend, Dirk van Marter, deelden een maaltijd en nieuws van de vallei.

Het huis van Van Marter brandde in 2014 af, hetzelfde jaar van Carlton Complex Fire. Zich gevangen voelen tussen rook en puin van de enorme bosbrand van het Carlton Complex, Van Marter en zijn gezin waren naar Port Angeles gevlucht voor een tijdje weg van de rook. Dat is wanneer een andere brand, de opkomende Eagle Road Fire, barstte los in de buurt van zijn huis.

Het nieuws dat zijn huis was verwoest kwam via telefoontjes. Tegen de tijd dat hij terugkeerde naar de Methow, alleen brandende sintels bleven over.

"We kwamen terug en het was gewoon een woestenij, "zei hij. "Het was als een buitenaardse woestenij."

Het huis, inclusief katten en kippen, in zichzelf geïmplodeerd alleen vanwege de hitte van het vuur, zei Van Marter. Brandweerlieden meldden dat het vuur heter dan 2 brandde, 000 graden F.

"Het was een ravage, ', aldus Van Mart.

Het was ook een scharnierpunt. van Marter, zijn vrouw, dochter en hond overleefden de brand. Ze konden - en deden - herbouwen. En vandaag, zoals velen in de Methow Valley, ze hebben herbouwd tot 'FireWise'.

Hij heeft zijn nieuwe huis aangepast voor vuur, een geïrrigeerd gazon laten groeien, hoge struiken terugsnoeien en de nabijgelegen bomen "omhoog" - dat is ervoor zorgen dat de ledematen worden bijgesneden, zodat alleen het bladerdak van de boom gedijt. Het is allemaal bedoeld om brandbrandstoffen te verminderen en eigendommen te beschermen.

Voorbereid zijn is niet alleen verstandig, het is buren, zei Van Marter. "Hoe meer je als vastgoedeigenaar kunt doen, hoe beter je buur bent."

Hier in de Methow, that kind of fire thinking is the stuff people talk about in the grocery store. It's also exactly what the community needs—and actively is doing, Prichard said.

"I'm surrounded by fire experts, " ze zei.

Fire here is personal and the community is deeply engaged in understanding the need for forest management.

"I believe we need to continue to have the valuable conversations needed to make informed decisions about wildfire management at the local level, " Ing-Moody said. "Having Susan here enables us to have the dialogue needed to ensure our forests are managed in a healthy way."