Orkaan Laura won woensdag snel aan kracht, Er wordt voorspeld dat het een "catastrofale" orkaan van categorie 4 zal worden voordat hij de kusten van Texas en Louisiana treft met wind en water dat nu over een groot deel van de Golf van Mexico wervelt.

Satellietbeelden tonen Laura's opmerkelijke intensivering tot "een formidabele orkaan" die huizen kan vernietigen en hele gemeenschappen kan laten zinken. "en er zijn geen tekenen dat het snel zal stoppen, ', aldus het National Hurricane Center.

"Sommige plaatsen, als ze donderdagochtend wakker worden, ze zullen niet geloven wat er is gebeurd, " zei Stacy Stewart, een senior orkaanspecialist.

"We konden in sommige gebieden stormvloedhoogten van meer dan 15 voet zien, ' zei Stewart. 'Wat niet door de wind wordt weggeblazen, kan gemakkelijk worden neergeslagen door het stijgende oceaanwater dat ver landinwaarts dringt.'

Laura groeide in slechts 24 uur met bijna 70% in macht om de categorie 3-status te bereiken, met maximale aanhoudende wind rond 115 mph (185 km/h) op woensdagochtend. Het was ongeveer 280 mijl (450 kilometer) verwijderd van Lake Charles, Louisiana, met een snelheid van 15 mph (24 km/u) naar het noordwesten bewegen.

Er worden nu topwinden van 209 km/u voorspeld voor de aanlanding, water duwen op meer dan 450 mijl (724 kilometer) kust van Texas tot Mississippi.

"Luister naar het advies van uw lokale autoriteiten. Als ze u zeggen te gaan, Gaan! Je leven hangt er vandaag van af, " zei Joël Cline, tropisch programmacoördinator bij de Nationale Weerdienst. "Het is een serieuze dag en je moet naar ze luisteren."

Orkaanwaarschuwingen werden afgegeven vanaf San Luis Pass, Texas, naar Intracoastal City, Louisiana, en bereikte het binnenland voor 200 mijl (322 kilometer). Stormvloedwaarschuwingen waren van kracht vanuit Freeport, Texas, naar de monding van de Mississippi.

Een orkaan van categorie 4 kan schade veroorzaken die zo catastrofaal is dat stroomuitval op sommige plaatsen maanden kan duren, en grote gebieden kunnen weken of maanden onbewoonbaar zijn, vormt een nieuwe uitdaging voor rampenbestrijding voor een regering die al moeite doet om de pandemie van het coronavirus aan te pakken.

"We moeten ons zorgen maken over de federale capaciteit om te reageren op een grote orkaanramp, vooral in het licht van de tekortkomingen die maar al te duidelijk zijn op het gebied van de volksgezondheid, " zei Kathleen Tierney, voormalig directeur van het Natural Hazards Center aan de Universiteit van Colorado. "Ik maak me echt zorgen:wie past er op de winkel?"

Bij de grootste Amerikaanse evacuatie tijdens dit pandemische tijdperk, meer dan een half miljoen mensen kregen dinsdag het bevel om hun huizen nabij de staatsgrens Texas-Louisiana te ontvluchten, inclusief de Texas steden Beaumont, Galveston en Port Arthur, en de laaggelegen parochies Calcasieu en Cameron in het zuidwesten van Louisiana, waar voorspellers zeiden dat een stormvloed met daarop golven hele gemeenschappen zou kunnen onderdompelen.

Een meteoroloog van de National Weather Service in Lake Charles, Louisiana - in de roos van Laura's geprojecteerde pad - ging naar Facebook Live om een ​​dringende waarschuwing te geven aan mensen die ten zuiden van Interstate 10 in het zuidwesten van Louisiana en zuidoosten van Texas wonen. "Je leven zal vanaf vanavond in direct en ernstig gevaar zijn als je niet evacueert, ' zei Donald Jones.

Laura zal naar verwachting ook snel enorme regenval dumpen als het landinwaarts trekt, veroorzaakt wijdverbreide plotselinge overstromingen in staten ver van de kust. Voor een groot deel van Arkansas werden flash-flood-horloges uitgegeven, en voorspellers zeiden dat zware regenval naar delen van Missouri zou kunnen verhuizen, Tennessee en Kentucky laat op vrijdag, Laura is zo krachtig dat het naar verwachting weer een tropische storm wordt, die het noordoosten van de Verenigde Staten bedreigen, zodra het de Atlantische Oceaan bereikt.

Mensen in het zuidwesten van Louisiana aansporen om te evacueren voordat het te laat is, De gouverneur van Louisiana, John Bel Edwards, zei dat ze woensdagmiddag moeten bereiken waar ze van plan zijn de storm te trotseren. In Galveston en Port Arthur, veel mensen stapten op bussen naar Austin en andere steden in het binnenland.

"Als je besluit te blijven, je blijft alleen, "De burgemeester van Port Arthur, Thurman Bartie, zei.

Ambtenaren drongen er bij mensen op aan om bij familieleden of in hotelkamers te blijven om verspreiding van het virus dat COVID-19 veroorzaakt te voorkomen. Bussen waren gevuld met beschermende uitrusting en ontsmettingsmiddel, en ze zouden minder passagiers vervoeren om mensen uit elkaar te houden, Dat zeiden Texaanse functionarissen.

Zelfs voor zonsopgang woensdag, Ambtenaren in Austin zeiden dat de stad geen gratis hotelkamers meer had om evacués aan te bieden en dat ze families die op de vlucht waren voor de storm naar een schuilplaats bijna 200 mijl verder naar het noorden waren gestuurd.

"Iedereen heeft een recente herinnering aan Harvey. We willen dat ze evacueren, " zei Bryce Bencivengo, een woordvoerder van Austin's Homeland Security and Emergency Management Office.

Becky Clemens, 56, geëvacueerd uit Lake Charles na te hebben gehoord dat het een voltreffer zou kunnen krijgen, bijna precies 15 jaar nadat orkaan Rita de stad verwoestte. Zij en haar familie vonden honderden kilometers landinwaarts een AirBnb.

"De verwoesting daarna in onze stad en die hele hoek van de staat was gewoon verschrikkelijk, "Zei Clements. "Hele gemeenschappen werden weggespoeld, om nooit meer te bestaan. ... Dus wetende hoe verwoestend de stormen zijn, er was geen sprake van dat we hiervoor zouden blijven."

Clemens, een kerkelijke onderwijzer, zei dat ze vreest voor haar kantoor, die zich in een trailer bevindt na recente constructie.

"Ik verwacht heel erg dat mijn kantoor weg zal zijn als ik terugkom. Het zal over dat veld verspreid zijn."

De orkaan bedreigt ook een centrum van de Amerikaanse energie-industrie. De regering zei dat 84% van de olieproductie in de Golf en naar schatting 61% van de aardgasproductie werden stilgelegd. Bijna 300 platforms zijn geëvacueerd. Het is echter onwaarschijnlijk dat consumenten grote prijsstijgingen zullen meemaken, omdat de pandemie de vraag naar brandstof heeft doen afnemen.

Laura richtte zich op de VS nadat ze bijna twee dozijn mensen op het eiland Hispaniola had vermoord. waaronder 20 in Haïti en drie in de Dominicaanse Republiek, waar het de stroom uitschakelde en hevige overstromingen veroorzaakte. Het is slechts enkele dagen voor de 29e verjaardag van orkaan Katrina, die de dijken in New Orleans doorbrak, maakte een groot deel van de kust van Mississippi plat en doodde maar liefst 1, 800 mensen in 2005. Orkaan Rita trof weken later het zuidwesten van Louisiana als een storm van categorie 3.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.