De verwijdering van afvalwater van de olie- en gasproductie door het diep in de grond te injecteren, is sinds 2009 in verband gebracht met een dramatische toename van de aardbevingsactiviteit in Oklahoma. De injectiepercentages zijn recentelijk gedaald vanwege regelgevende maatregelen en marktkrachten, maar seismologen zeggen dat dit het risico op mogelijk schadelijke aardbevingen nog niet significant heeft verminderd.

Een nieuwe analyse onder leiding van seismologen van UC Santa Cruz, gepubliceerd op 9 augustus in wetenschappelijke vooruitgang , ontdekte dat de kans op matige aardbevingen dit jaar in de getroffen gebieden van Oklahoma twee keer groter is dan werd gesuggereerd door een eerdere analyse. De eerdere studie, gepubliceerd in november 2016, voorspelde dat een verminderde afvalwaterinjectie zou leiden tot aanzienlijk minder seismische activiteit, met algemeen gevoelde aardbevingen met een kracht van 3 of meer die tegen het einde van 2016 aanzienlijk afnamen en binnen een paar jaar historische niveaus naderen.

"Hoewel ze gelijk hadden toen ze zeiden dat kleine aardbevingen leken af ​​te nemen, de matige aardbevingen nemen niet af. Het probleem is niet opgelost tot waar we kunnen stoppen met ons er zorgen over te maken, " zei co-auteur Emily Brodsky, hoogleraar aard- en planetaire wetenschappen aan UC Santa Cruz.

Als om de nieuwe bevindingen te onderstrepen, centraal Oklahoma heeft vorige week een reeks aardbevingen meegemaakt, inclusief een kracht van 4,2 beving woensdagavond (2 augustus) die de stroom in Edmond uitschakelde, in de buurt van Oklahoma-stad. Staatseismoloog Jacob Walter, een co-auteur van het nieuwe artikel, zei dat het de vierde aardbeving van magnitude 4 of hoger was in 2017. Het tempo van dergelijke aardbevingen is iets lager dan in 2016, hij zei, maar ze blijven een gevaar vormen.

"Er is nog steeds een aanzienlijk seismisch gevaar in Oklahoma, en het zal niet zo snel afnemen als het eerdere artikel suggereerde, "zei Wouter.

Eerste auteur Thomas Goebel, een postdoctoraal onderzoeker aan UC Santa Cruz, zei dat zijn interesse was gewekt door enkele sterke uitspraken in de eerdere krant, zoals de voorspelling dat seismische activiteit binnen enkele jaren tot historische niveaus zou dalen, wat hij raadselachtig vond. Hij merkte op dat er eind 2016 twee grote aardbevingen waren, de magnitude 5.8 Pawnee en magnitude 5.0 Cushing aardbevingen, en deze en andere grote aardbevingen deden zich voor toen de injectiesnelheden relatief laag waren.

Gezien de belangrijke implicaties met betrekking tot seismische gevaren, Goebel en Brodsky besloten de originele gegevens nader te bekijken en hun eigen analyse te doen. Voor expertise over de seismische omstandigheden in Oklahoma, ze werkten samen met Walter en een hydrogeoloog bij de Oklahoma Geological Survey, Kyle Murray.

De onderzoekers gebruikten hetzelfde statistische model van injectie-geïnduceerde seismiciteit dat werd gebruikt in het eerdere artikel, maar hun analyse suggereerde een veel grotere kans op matige aardbevingen in 2017 (80 procent versus 37 procent). Ze vonden ook geen bewijs dat de kans op aardbevingen tegen 2025 zo laag zou zijn als de historische waarden.

Walter zei dat de Oklahoma Geological Survey de effecten van de vermindering van afvalwaterinjecties blijft evalueren. Hij merkte op dat studies van door injectie geïnduceerde seismiciteit hebben aangetoond dat er een aanzienlijke vertraging kan zijn tussen injecties en het optreden van aardbevingen. "Als er een vertraging is in het optreden van geïnduceerde aardbevingen, we verwachten dat er een vergelijkbare vertraging kan zijn in eventuele effecten van een vermindering van injecties, "zei Wouter.