Met lockdowns die zijn bevolen om de COVID-19-pandemie in te dammen - die 183 landen heeft bereikt, meer dan 1,7 miljoen mensen besmet en meer dan 100, 000 doden - er is angst voor voedseltekorten veroorzaakt door paniekaankopen en verstoringen van de toeleveringsketen.

Recente aankondigingen door sommige landen dat ze exportbeperkingen voor voedselproducten invoeren of exportovereenkomsten herzien, hebben herinneringen opgeroepen aan de voedselcrisis van 2007-2008, toen er een onderbreking was in de wereldwijde voedselvoorzieningsketens, aangezien verschillende belangrijke landen de export van rijst en tarwe beperkten. Dit ontketende een reeks gebeurtenissen over de hele wereld, inclusief voedseltekorten, prijspieken en burgerlijke ongehoorzaamheid in meer dan 30 landen.

De impact van COVID?

De pandemie wordt nu algemeen gezien als een existentiële crisis en, in tijden van crisis, het is vaak moeilijk om feiten van sensatiezucht te scheiden.

Wat is er tot nu toe bekend over het effect van COVID-19 op de voedselzekerheid? Voedselzekerheid is het multidimensionale complex van het beschikbaar maken van voedsel (door te groeien, invoer of voorraden), zorgen voor fysieke toegang (voedsel verplaatsen van waar het wordt geproduceerd naar waar het wordt geconsumeerd), zorgen voor betaalbare prijzen (geen prijsstijgingen), het waarborgen van voedselveiligheid en voedingswaarde, en het verzekeren van stabiliteit in al deze dimensies.

De beschikbaarheid van voedsel en de toegang in het hele land zijn niet merkbaar beïnvloed, ook al zijn er door landen als Kazachstan tijdgebonden exportbeperkingen opgelegd voor tarwemeel, Servië over zonnebloemolie, Thailand op eieren; maar deze dragen niet significant bij aan de wereldmarkten.

Twee geloofwaardige organisaties - de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) en het International Food Policy Research Institute (IFPRI) - hebben beide publiekelijk gezegd dat er wereldwijd voldoende voorraden basisproducten zoals tarwe en rijst zijn, voor de rest van 2020. Tenzij de grote spelers zoals de VS, Europeese Unie, Rusland en Oekraïne beginnen tarwe te beperken, en belangrijkste rijstexporteurs zoals India, Thailand, Vietnam, Pakistan en de VS beginnen rijst te beperken, toeleveringsketens moeten relatief vrij blijven stromen.

Echter, op binnenlands niveau, COVID-19 heeft effecten die voelbaar zijn. Sommige van deze effecten zijn niet direct toe te schrijven aan een virusinfectie, maar aan de preventieve maatregelen die zijn genomen om escalatie van de infectie te voorkomen.

Bijvoorbeeld, de "lockdowns" in India en Maleisië die alle verplaatsingen binnen en buiten het land verhinderden, angst voor verstoringen van de bevoorrading aangewakkerd. Indiase en Filippijnse boeren hebben hun producten moeten dumpen of aan vee voeren omdat ze niet in staat waren ze naar stedelijke markten te vervoeren. Singaporezen vreesden dat verse groenten, eieren en kip zouden door Maleisië niet worden toegelaten in Singapore, een grote leverancier. Het netto resultaat was een golf van paniekaankopen van deze artikelen en het opruimen van de schappen van de supermarkten totdat de overheid aankondigingen en visueel bewijs van foodtrucks die het land binnenkwamen hielpen het publiek te verzekeren en de zaken weer normaal te maken.

In andere landen, het tekort aan arbeidskrachten om te groeien, het verwerken en verwerken van voedsel is belemmerd door de handhaving van de zogenaamde "sociale afstand"-maatregelen. Dit huidige probleem zal in de nabije toekomst waarschijnlijk van invloed zijn op de voorziening, aangezien rijpe gewassen niet worden geoogst (toenemend verlies en verspilling) en gewassen en dieren van de volgende generatie niet in hun groeicyclus worden geplaatst. Noord-Amerika kampt naar verluidt met een groot probleem met arbeidsmigranten voor deze twee doeleinden.

In het algemeen, enige beperking op het vervoer, inclusief verkeer van voedsel en mensen die betrokken zijn bij de voedselindustrie, zal een ernstig dempend effect hebben op de voedselvoorziening, zoals bleek in veel delen van China tijdens de crisis.

evenzo, in China, "lockdowns" verhinderden dat essentiële inputs de boeren bereikten die hun gewassen voor het volgende seizoen moesten planten. De autoriteiten hebben toen rekening gehouden met "groene kanalen", die de verplaatsing van landbouwinputs zoals kunstmest en zaad vrijstelden.

Andere zichtbare effecten van bewegingsbeperking hebben geleid tot een verminderde beschikbaarheid van verse producten zoals groenten en fruit voor consumenten, en dienovereenkomstig, het opleggen van financiële pijn aan producenten en het verhinderen van fysieke toegang tot voedsel, een van de belangrijke dimensies van voedselzekerheid.

Gelukkig, in tegenstelling tot de crisis van 2007-08, prijsstijgingen zijn nog relatief laag, evenals problemen van voedselveiligheid.

Reactieve reacties

Wat betreft eten, bijna geen van de netto-exporterende landen hebben hun leveringscontracten verzaakt, hoewel in grote landbouwlanden zoals de VS en Canada, boerengroepen hebben gewaarschuwd voor de impact van verminderde oogst van huidige gewassen en verminderde aanplant van sommige gewassen als gevolg van verminderde vraag.

Voor Azië, slechts een van de top vijf rijstexporteurs, Vietnam, heeft plannen aangekondigd om toekomstige contracten te sluiten, terwijl kleine exporteurs zoals Cambodja en Myanmar tijdelijke beperkingen hebben ingevoerd.

In het algemeen, voedselbeschikbaarheid en toegang lijken in de meeste landen onaangetast, hoewel sommige leveringsonderbrekingen binnen het land hebben als gevolg van bewegingscontrole. Veel regeringen hebben zichtbare maatregelen genomen om hun burgers te verzekeren dat de voedselvoorraden voldoende zijn, maar tijdelijke tekorten zijn het gevolg van paniekaankopen.

COVID-19 heeft een onverwachte reactie van het publiek uitgelokt om extra hoeveelheden voedsel in te slaan, waardoor een zelfvervullende vicieuze cirkel van tijdelijke tekorten ontstaat. Dit kan regeringen zelfs dwingen om de markt op te gaan om hun voorraden op te bouwen in afwachting van tekorten.

Crisis omzetten in kansen

Deze pandemie heeft aangetoond hoe kwetsbaar sommige landen zijn op het gebied van voedselzekerheid. De Filipijnen en Singapore hebben deze crisis aangegrepen om zelfproductie aan te zwengelen, zoals door het vergroten van de stadslandbouw van groenten. Singapore zou zijn doel om tegen 2030 in 30 procent van zijn voedingsbehoeften te voorzien, naar verluidt versnellen en het ondersteunen met aanzienlijke investeringen. Hong Kong heeft een toegenomen vraag gezien naar zijn bestaande stedelijke groenteboerderijen, die op hun beurt de aanplant hebben geïntensiveerd.

Als land dat afhankelijk is van voedselimport, Singapore is ook een voorbeeld van nieuwe maatregelen om aanvoerroutes open te houden, zoals in de recent gesloten Supply Chain Connectivity Agreement met zes exporterende landen. Deskundigen hebben ook opgeroepen tot meer actie om alternatief voedsel te produceren, zoals "kweekvlees" en plantaardig eiwit om verstoringen van de toeleveringsketen te verbeteren.

Maar de crisis dwingt de wereldgemeenschap ook om zich af te vragen of de huidige lange en energieverslindende voedselvoorzieningsketens moeten worden vervangen door meer lokaal geproduceerd voedsel. In India, de crisis heeft geleid tot de omgekeerde migratie van miljoenen van stedelijke naar landelijke gebieden. Hoe kunnen deze miljoenen worden gestimuleerd om op het platteland te blijven en voedsel te produceren, zij het op een winstgevende manier, door meer overheidsinvesteringen in de landbouw?

Daarbij horen vragen over hoe de landbouw-R&D in ontwikkelingslanden aanzienlijk kan worden vergroot, die verbleekt in vergelijking met die in ontwikkelde landen.

Voedselzekerheid verzekeren

De COVID-19-pandemie is waarschijnlijk geen geïsoleerde crisis die voedselonzekerheid veroorzaakt. In een tijd waarin veel landen de neiging hebben om naar binnen te kijken, het is precies het tegenovergestelde dat moet worden gedaan om voedselzekerheid voor iedereen te garanderen.

De IFPRI deed uitgebreide studies na de crisis van 2007-08 en waarschuwde dat ongepaste, zelfingenomen beleid en niet-transparante acties kunnen onbedoelde gevolgen hebben, zoals het veroorzaken van problemen op de invoer van voedsel of beperkingen op de uitvoer van voedsel, wat leidt tot meer algemene, kunstmatige tekorten en prijsstijgingen. Regeringen op regionaal en mondiaal niveau moeten de samenwerking en coördinatie op alle dimensies van voedselzekerheid vergroten. Door het zo te doen, landen profiteren van anderen en verbeteren hun lokale capaciteit om meer te produceren.

Voedselzekerheid voor elk land kan alleen worden gegarandeerd door een evenwicht tussen zelfproductie, invoer en voorraden. Het is begrijpelijk dat regeringen ernaar streven volledig zelfvoorzienend te zijn, maar dit moet nog steeds zorgvuldig worden afgewogen tegen de alternatieve kosten om dit te doen en het effect dat dit kan hebben op de algehele economische ontwikkeling.