In de eerste uitgebreide studie van het verband tussen de stijgende zeespiegel en het binnenwater langs de kust van Californië, onderzoekers vonden een verhoogde bedreiging voor bevolkte gebieden die al gevaar lopen door stijgende grondwaterstanden, en de mogelijkheid van overstromingen in onverwachte gebieden in het binnenland.

In de nieuwe studie onderzoekers modelleerden de effecten van de stijgende zeespiegel langs de hele kustlijn van Californië. Hoewel de resultaten varieerden met de lokale topografie, de studie geeft aan dat een stijgende zeespiegel de binnenwateren zou kunnen doen stijgen, resulterend in schade aan de infrastructuur en verhoogde ernst van overstromingen.

"Verhoogde vermoeidheid van de rijbaan, verminderde riolering en septische drainage, en het potentieel voor het mobiliseren van verontreinigende stoffen in bodems die zich momenteel boven het grondwaterpeil bevinden, zal uiteindelijk verder landinwaarts worden geactiveerd naarmate het grondwaterpeil stijgt met hogere zeespiegels, ’ concluderen onderzoekers.

Kevin Befus, assistent-professor geowetenschappen aan de Universiteit van Arkansas, is de eerste auteur van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering .

Terwijl veel kustgebieden zijn gericht op overstromingen over land als gevolg van zeespiegelstijging, de dreiging van stijgende grondwaterstanden, bekend als "ondiepten, " is niet zo goed bekend of begrepen. Shoaling vindt plaats wanneer stijgend zeewater landinwaarts duwt. Het dichtere zeewater ligt ten grondslag aan ondiepe zoetwateraquifers, ze omhoog duwen. In sommige laaggelegen gebieden is ondiep water kan grondwater naar de oppervlakte dwingen, de kans op overstromingsschade vergroten.

Onderzoekers identificeerden belangrijke infrastructuur die gevaar liep door ondiepten, inclusief de haven van Los Angeles en luchthavens in Santa Barbara en San Francisco.

Maar grondwater hoeft niet naar boven te komen om problemen te veroorzaken, merkten de auteurs op. Stijgende grondwaterstanden, bijvoorbeeld van 6 voet onder de grond tot 3 voet, kan een impact hebben op begraven infrastructuur zoals afvalwaterleidingen, elektrische leidingen en funderingen van gebouwen. Plaatsen als Miami en Hawaii worstelen al lang met deze directe verbinding tussen de oceaan en hun grondwater. Maar voor de meeste kustgemeenschappen in Californië, de verbinding is subtieler en is nog geen onderdeel geworden van hun klimaatplanning.