Fysiek bewijs gevonden in grotten in Laos helpt een verhaal te vertellen over een verband tussen het einde van de Groene Sahara, toen het ooit zwaar begroeide Noord-Afrika een hyperdroog landschap werd, en een voorheen onbekende megadroogte die Zuidoost-Azië 4 kreupel maakte, 000 tot 5, 000 jaar geleden.

In een paper gepubliceerd in Natuurcommunicatie , wetenschappers van de Universiteit van Californië, Irvine, Universiteit van Pennsylvania, William Paterson-universiteit van New Jersey, en andere internationale instellingen leggen uit hoe deze grote klimaattransformatie leidde tot een verschuiving in de patronen van menselijke nederzettingen in Zuidoost-Azië, die nu door meer dan 600 miljoen mensen wordt bewoond.

"In dit onderzoek, we leveren het eerste bewijs voor een sterk verband tussen het einde van de Groene Sahara en het falen van de moesson in Zuidoost-Azië tijdens het midden tot het late Holoceen, " zei co-auteur Kathleen Johnson, UCI universitair hoofddocent Aardsysteemwetenschap. "Ons record met hoge resolutie en goed gedateerde gegevens suggereert een sterke verbinding tussen Noord-Afrika en het vasteland van Zuidoost-Azië gedurende deze tijd."

Om een ​​paleoklimaatrecord voor de studie te maken, Johnson en andere onderzoekers verzamelden stalagmietenmonsters uit grotten in Noord-Laos. In haar UCI-laboratorium, ze maten de geochemische eigenschappen van de zuurstof- en koolstofisotopen, koolstof-14, en sporen metalen gevonden in de monsters. Dit hielp hen het optreden van de droogte te verifiëren en de gevolgen ervan voor de regio te extrapoleren.

Johnson zei dat ze gegevens uit de analyse van deze van stalagmiet afgeleide proxy's combineerden met een reeks geïdealiseerde klimaatmodelsimulaties - uitgevoerd door co-auteur Francesco Pausata van de Universiteit van Quebec in Montreal - waarin de Sahara-vegetatie en stofconcentraties op een bepaalde manier werden veranderd waardoor ze de oceaan-atmosfeer-feedbacks en televerbindingen konden onderzoeken die verband houden met zo'n abrupte verschuiving in neerslag.

De modelleringsexperimenten suggereerden dat verminderde plantengroei in de Sahara leidde tot meer stof in de lucht dat de Indische Oceaan koelde en het Walker-circulatiepatroon naar het oosten verschuift, waardoor het zich gedraagt ​​​​op een manier die vergelijkbaar is met hedendaagse El Niño-evenementen. Dit, uiteindelijk, leidde tot een grote afname van het moessonvocht in Zuidoost-Azië, die meer dan 1 duurde. 000 jaar, volgens Johnson.

Antropologen en archeologen hebben eerder de gevolgen van de ondergang van de Groene Sahara bestudeerd, ook wel de Afrikaanse vochtige periode genoemd, op bevolkingscentra dichter bij West-Azië en Noord-Afrika, wijzend op de ineenstorting van het Akkadische rijk van Mesopotamië, de de-urbanisatie van de Indus-beschaving (in de buurt van het huidige Pakistan en India) en de verspreiding van veeteelt langs de rivier de Nijl.

Maar het verband met de oorsprong van de megadroogte in Zuidoost-Azië en veranderingen in levensstijlpatronen in de regio was niet eerder onderzocht, volgens hoofdauteur Michael Griffiths, hoogleraar milieuwetenschappen aan de William Paterson University in New Jersey.

"Archeologen en antropologen bestuderen deze gebeurtenis nu al tientallen jaren, in termen van maatschappelijke aanpassingen en omwentelingen, maar de exacte oorzaak is de wetenschappelijke gemeenschap ontgaan, " zei Griffiths, die een door de National Oceanic and Atmospheric Administration ondersteunde postdoctoraal onderzoeker was in het laboratorium van Johnson en al meer dan 10 jaar met haar samenwerkt aan dit onderzoeksonderwerp.

"De resultaten van dit werk bieden een nieuwe en overtuigende verklaring voor de oorsprong van de megadroogte in Zuidoost-Azië en kunnen ons helpen beter te begrijpen, op verschillende niveaus, de waargenomen maatschappelijke verschuivingen in vele delen van de tropen en buiten de tropen, " hij zei.

De onderzoekers suggereren dat de eeuwenlange megadrought overeenkomt met de "ontbrekende millennia" in Zuidoost-Azië tussen 4, 000 en 6, 000 jaar geleden, een tijd die wordt gekenmerkt door een merkbaar gebrek aan archeologisch bewijs in het binnenland van Zuidoost-Azië in vergelijking met eerdere en latere delen van het Holoceen.

Zij stellen voor dat de mid-Holocene megadrought een impuls kan zijn geweest voor massale volksverhuizingen en de adoptie van nieuwe, veerkrachtiger bestaansstrategieën, en dat het nu moet worden beschouwd als een mogelijke motor voor het ontstaan ​​van neolithische landbouw op het vasteland van Zuidoost-Azië.

"Dit is uitstekend bewijs voor het soort klimaatverandering dat de samenleving moet hebben beïnvloed, welke planten waren er beschikbaar, welke dieren waren beschikbaar, " zei co-auteur Joyce White, adjunct-hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Pennsylvania. "Het hele leven moest zich aanpassen aan dit heel andere klimaat. Archeologisch gezien dit is echt een gamechanger in hoe we de midden-Holoceenperiode proberen te begrijpen of te reconstrueren."