"NASA is een wetenschappelijk leider, wereldwijd en nationaal, " zei Denise Thaller, directeur van de afdeling Milieubeheer van NASA. "We belichamen die focus op het beheer van de aarde, dus we moeten het goede voorbeeld geven. We moeten alles wat we doen evalueren en ervoor zorgen dat we onze impact op de aarde verminderen terwijl we de aarde bestuderen."

Elk jaar, het bureau rapporteert zijn voortgang in verschillende belangrijke duurzaamheidsinspanningen.

Energie-efficiëntie

NASA's energie-intensiteit zette zijn neerwaartse trend voort in het fiscale jaar 2019 (1 oktober) 2018, tot en met 30 september 2019), het meest recente jaar met extern gepubliceerde gegevens beschikbaar. Energie-intensiteit verwijst naar de hoeveelheid energie die wordt gebruikt om de missie van NASA mogelijk te maken - minder energie gebruiken vermindert de energie-intensiteit. De intensiteit kan op verschillende manieren worden verminderd, zoals het installeren van led-verlichtingsupgrades, die in 2019 werd voltooid in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, en Stennis Space Center in Stennis, Mississippi. Deze en andere projecten zullen naar verwachting jaarlijks 51 miljard Britse thermische eenheden (Btu) besparen; dat is genoeg energie om meer dan 1 van stroom te voorzien 400 eengezinswoningen.

NASA heeft ook aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het verminderen van de waterintensiteit, een vergelijkbare metrische meting van hoeveel drinkwater wordt gebruikt om de missie van NASA te volbrengen.

Hernieuwbare energie was goed voor iets meer dan 13% van het totale elektriciteitsverbruik van NASA in het fiscale jaar 2019. Een groot deel van het percentage kwam voort uit de aankoop van certificaten voor hernieuwbare energie, of kredieten die een bepaalde hoeveelheid hernieuwbare energie vertegenwoordigen die elders wordt geproduceerd. In aanvulling, on-site hernieuwbare energie blijft toenemen. Bijvoorbeeld, als onderdeel van 58 projecten voor hernieuwbare energie in 10 centra, NASA's Kennedy Space Center in Florida en Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, zonnepanelen op het dak geïnstalleerd in boekjaar 2019, naast de andere 56 on-site duurzame energieprojecten die NASA in 15 centra heeft geïmplementeerd.

NASA startte ook drie langetermijninitiatieven om het energieverbruik en de kosten te verminderen. Eerst, NASA startte een campagne voor het hele bureau om het duurzaamheidsbewustzijn bij werknemers te vergroten. Tweede, het bureau begon met het testen van het Department of Energy 50001 Ready-programma, waarvoor NASA voortdurend het energiebeheer moet verbeteren met meetbare resultaten. Derde, NASA heeft aanzienlijke energieverbruikers geïdentificeerd onder de ongeveer 40% van haar faciliteiten die momenteel niet zijn opgenomen in de federale doelstellingen voor energiereductie vanwege hun unieke missietoepassingen. Deze gebruikers omvatten faciliteiten zoals windtunnels, en NASA is begonnen met het prioriteren van efficiëntie-investeringen om hun duurzame infrastructuur te verbeteren.

Infrastructuur

"Onze verouderde infrastructuur kost veel om te onderhouden, " zei Thaller. "Een van de strategieën is om te vernieuwen door vervanging. U heeft de mogelijkheid om uw voetafdruk te verkleinen, niet alleen door een duurzamer gebouw te bouwen, maar door energie-efficiëntie in te bouwen, waterefficiëntie, en hoe je je vierkante meters optimaliseert."

Bijna 20% van de NASA-gebouwen wordt als duurzaam beschouwd, en het doel van het bureau was om in het fiscale jaar 2020 25% te bereiken.

Alle nieuwe NASA-faciliteiten moeten voldoen aan specifieke federale eisen voor duurzaamheid, en minimaal een Leadership in Energy and Environmental Design Silver-certificering behalen, een wereldwijd erkend kenmerk van duurzame gebouwen. Een van de nieuwe duurzame faciliteiten van NASA is het Human and Health Performance Laboratory in het Johnson Space Center van het bureau in Houston, die is ontworpen om de oriëntatie van het gebouw te gebruiken om verblinding door de zon en temperatuurstijging in een ruimte te verminderen.

Voor de huidige faciliteiten onderhoud en upgrades staan ​​centraal. Bijvoorbeeld, meerfasige verbeteringen aan het Central Engineering Building in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Zuid-Californië, verdiende het een Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) Operations and Maintenance Gold-certificering.

Oude en inefficiënte gebouwen worden afgebouwd en afgebroken, zoals NASA al heeft gedaan met 1,5 miljoen vierkante meter aan eigendom.

Al deze methoden ondersteunen NASA's "Reduce the Footprint"-programma, die tot doel heeft de vierkante meters van het bureau met 25% tot 30% te verminderen.

Verspilling

Bouw- en sloopmaterialen en afval zijn twee van de grootste bronnen van ongevaarlijk afval bij NASA. In boekjaar 2019, NASA leidde 56% van het gegenereerde afval om, en 89% van het bouwafval, om rechtstreeks naar de vuilstort te gaan, die de vervuiling kan verminderen, geld besparen, en energie en natuurlijke hulpbronnen te sparen.

Dit omvat geen gevaarlijke stoffen, die zijn eigen juiste verwijderingsmethoden heeft.

Van het omgeleide afval, 73% ervan werd gerecycled, 19% hergebruikt en de overige 8% gedoneerd, gecomposteerd of verzonden voor energieterugwinning. Kennedy Space Center, bijvoorbeeld, gerecycled meer dan 7, 000 pond koelmiddel, inkomsten genereren die op hun beurt andere recyclinginitiatieven financierden.

Gecomposteerd afval omvat tuinafval, voedselafval en biologisch afbreekbare voedselopslagcontainers, zei Shannah Forel, lid van het team Recycling en Duurzame Aanwinst van het Agentschap. NASA heeft in het fiscale jaar 2019 verhinderd meer dan 2 miljoen pond aan composteerbare artikelen naar de stortplaats te sturen.

Aanpassen aan een veranderende wereld

Door de pandemie waren er in 2020 minder mensen in NASA-centra, wat leidde tot minder afval en minder energieverbruik. Echter, de reducties waren minder extreem dan men zou denken. Bijvoorbeeld, gebouwen hadden nog steeds HVAC-apparatuur om een ​​laag vochtgehalte te behouden om schimmelgroei te voorkomen. En toen missiekritieke medewerkers weer ter plaatse aan het werk gingen, HVAC-systemen moesten vaker draaien om meer luchtverversing mogelijk te maken om het risico op virusoverdracht te minimaliseren.

Ongeacht de unieke omstandigheden die door de pandemie zijn ontstaan, NASA is van plan om de komende jaren meer gegevens te verstrekken over haar duurzaamheidsprestaties. Het wil vooral het energieverbruik in de meest energie-intensieve faciliteiten verminderen en energiezuinige apparatuur aanschaffen.

Thaller zei dat er twee primaire richtlijnen in uitvoering zijn op het niveau van het agentschap:het creëren van een cultuur van duurzaamheid en het verbeteren van energie- en waterbesparing. In aanvulling, de regering van de president vereist dat alle agentschappen een klimaatactieplan opstellen om de klimaatverandering aan te pakken. NASA werkt al aan het aanpakken van de effecten van klimaatverandering in hun faciliteiten, vooral kustlanceringen.

"We zullen doorgaan met het aanpakken van klimaatbestendigheid binnen onze faciliteiten, zodat we het succes van onze missie kunnen blijven verbeteren, ' zei Thaller.