Gletsjers over de hele wereld smelten - en voor het eerst, we kunnen het jaarlijkse ijsverlies nu direct toeschrijven aan klimaatverandering.

We analyseerden twee jaar waarin de gletsjers in Nieuw-Zeeland het meest smolten in ten minste vier decennia:2011 en 2018. Beide jaren werden gekenmerkt door warmer dan gemiddelde temperaturen van de lucht en het oppervlak van de oceaan, vooral tijdens de zomer.

Ons onderzoek, vandaag gepubliceerd, toont aan dat klimaatverandering het smelten van gletsjers in de zomer van 2018 minstens tien keer waarschijnlijker maakte.

Terwijl de aarde verder opwarmt, we verwachten een nog sterkere menselijke vingerafdruk op extreem gletsjermassaverlies in de komende decennia.

Extreme gletsjersmelt

Tijdens de zomer van 2018, de hittegolf in de Tasmanzee resulteerde in de warmste zee-oppervlaktetemperaturen rond Nieuw-Zeeland ooit - tot 2℃ boven het gemiddelde.

Onderzoek toont aan dat deze recordtemperaturen van het zeeoppervlak vrijwel zeker te wijten waren aan de invloed van klimaatverandering.

De resultaten van ons werk tonen aan dat klimaatverandering de hoge smelt in 2011 minstens zes keer waarschijnlijker maakte, en anno 2018, de kans was minstens tien keer groter.

Deze kansen veranderen omdat de wereldwijde gemiddelde temperaturen, onder meer in Nieuw-Zeeland, zijn nu ongeveer 1°C boven het pre-industriële niveau, bevestigt een verband tussen de uitstoot van broeikasgassen en een hoog jaarlijks ijsverlies.

Veranderende gletsjers in Nieuw-Zeeland

We gebruiken verschillende methoden om veranderingen in Nieuw-Zeelandse gletsjers te volgen.

Eerst, het sneeuwgrensonderzoek aan het einde van de zomer begon in 1977. Het omvat het nemen van foto's van meer dan 50 gletsjers in de Zuidelijke Alpen in maart.

Van deze afbeeldingen, we berekenen de hoogte van de sneeuwgrens (de laagste sneeuwhoogte op de gletsjer) om de gezondheid van de gletsjer te bepalen. Hoe minder sneeuw er aan het eind van de zomer op een gletsjer ligt, hoe meer ijs de gletsjer heeft verloren.

De tweede methode is onze jaarlijkse meting van de massabalans van een gletsjer - de totale winst of het verlies van ijs op een gletsjer gedurende een jaar. Deze metingen vereisen elk jaar reizen naar de gletsjer om de sneeuwophoping te meten, en sneeuw en ijs smelten. Massabalans wordt gemeten voor slechts twee gletsjers in de Zuidelijke Alpen, Brewster Glacier (sinds 2005) en Rolleston Glacier (sinds 2010).

Beide methoden laten zien dat gletsjers in Nieuw-Zeeland in 2011 en 2018 meer ijs hebben verloren dan in eerdere jaren sinds het begin van de sneeuwgrensonderzoeken in 1977.

Foto's gemaakt tijdens het sneeuwgrensonderzoek aan het einde van de zomer laten zien hoe de hoeveelheid witte sneeuw op grote hoogte op de Brewster Glacier in de loop van de tijd afneemt, vergeleken met donkerder, blauwer ijs op lagere hoogten.

Extreme smelt toeschrijven

Eerder onderzoek heeft de menselijke invloed op extreme klimaatgebeurtenissen zoals hittegolven, extreme regenval en droogte. We combineerden de gevestigde methode om de impact van klimaatverandering op extreme gebeurtenissen te berekenen met modellen van gletsjermassabalans. Op deze manier, we konden bepalen of klimaatverandering al dan niet van invloed is geweest op het extreme smelten van gletsjers.

Dit is de eerste studie die jaarlijkse gletsjersmelt toeschrijft aan klimaatverandering. en alleen de tweede die gletsjersmelt direct in verband brengt met klimaatverandering. Met meerdere onderzoeken in overleg, we kunnen er zekerder van zijn dat er een verband bestaat tussen menselijke activiteit en het smelten van gletsjers.

Dit vertrouwen is vooral belangrijk voor rapporten van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC), die bevindingen zoals de onze gebruiken om beleidsmakers te informeren.

Recent onderzoek toont aan dat gletsjers in Nieuw-Zeeland tussen 2015 en het einde van de eeuw ongeveer 80% van hun oppervlakte en volume zullen verliezen als de uitstoot van broeikasgassen in het huidige tempo blijft stijgen. Gletsjers in Nieuw-Zeeland zijn belangrijk voor toerisme, alpine sporten en als waterbron.

De terugtrekking van gletsjers versnelt wereldwijd, vooral in het afgelopen decennium. Uit onderzoek blijkt tegen 2090, de waterafvoer van gletsjers zal tot 10% afnemen in regio's, waaronder Centraal-Azië en de Andes, aanleiding geven tot grote bezorgdheid over de duurzaamheid van de watervoorraden waar deze al beperkt zijn.

De volgende stap in ons werk is het berekenen van de invloed van klimaatverandering op extreme smelting voor gletsjers over de hele wereld. uiteindelijk, we hopen dat dit zal bijdragen aan empirisch onderbouwde beslissingen over klimaatbeleid en mensen zal overtuigen om krachtiger actie te ondernemen om klimaatverandering tegen te gaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.