Een groep nerveuze visverkopers kwam heel dicht bij La Soufrière, de vulkaan op het Caribische eiland St. Vincent, op de ochtend van 7 mei, 1902.

"De top van de berg was bedekt met mist, en de voorste volgden het pad naar de voet van de topkegel, volgens een geschreven verslag van hun ervaring. "Sommigen gingen tot vlakbij de rand van de krater, of mogelijk zelfs tot aan de werkelijke rand. Wat ze daar zagen, was genoeg om de stoutste harten van streek te maken.″

De vulkaan stond op het punt om explosief uit te barsten, verwoestende delen van het eiland. Vorige week, La Soufrière begon opnieuw hete stromen gas te spuwen, as en steen, duizenden gedwongen te evacueren naar door de overheid gerunde schuilplaatsen en particuliere huizen.

De dingen zien er somber uit, ook als er geen slachtoffers zijn gemeld. Gewassen, visserij en ander levensonderhoud zijn in gevaar. De pandemie teisterde de economie al, inclusief toerisme. Nog altijd, regionale steun komt eraan, de Verenigde Naties plannen om te helpen, en de ramp van 1902 herinnert eraan dat St. Vincent in het verleden herstelde van enorme uitbarstingen.

Herstel kan deze keer jaren duren, die aanhoudende steun nodig hebben vanuit het hele Caribisch gebied en daarbuiten, zei Jenni Barclay, een professor vulkanologie aan de Universiteit van East Anglia in Groot-Brittannië die co-auteur was van een studie over de impact, opluchting en reactie van de uitbarstingen van 1902-3.

"Het belangrijkste is om effectief gebruik te maken van de middelen die ze hebben, sommige van de middelen die eigenlijk gewoon de vindingrijkheid en de veerkracht van de mensen op het eiland zijn, ' zei Barclay.

St. Vincent is het grootste van de eilanden die St. Vincent en de Grenadines vormen, die in 1979 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië en ongeveer 110 inwoners telt, 000. In 1902, de waarschuwingen van de visverkopers die de vulkaan van dichtbij hebben meegemaakt - de dikke stoom, de verschroeide vegetatie, de zwavelachtige geur, het constante schudden - werden aanvankelijk afgewezen.

″Ze werden met ongeloof ontvangen, en toen ze in Georgetown kwamen, werden ze bespot als dwazen en lafaards, ″ volgens een verslag van de ramp in opdracht van de Royal Society of London en gepubliceerd in 1903. De auteurs waren Tempest Anderson, een oogarts die zeer geïnteresseerd is in vulkanen, en geoloog John Flett.

De namen van de visverkopers zijn niet opgenomen in het verslag over wat er op St. Vincent is gebeurd, waar een blanke minderheid een bevolking domineerde die de afstammelingen van inheemse inwoners en tot slaaf gemaakte Afrikanen omvatte.

Wolken en een slechte zichtlijn naar de vulkaantop vanaf de suikerrietplantages en plaatsen als Georgetown aan de oostkant van St. Vincent droegen bij aan de onzekerheid over wat er gebeurde. Naar het westen, mensen twijfelden niet. Ze maakten zich klaar om te vluchten terwijl ze keken naar een enorme dampkolom die in een paddenstoelvormige wolk opstegen, vergezeld van zwarte buien, zwaar materiaal, en bliksem en donder.

(Op 8 april van dit jaar, de regering beval een evacuatie van de 20, 000 mensen die in de noordelijke "rode zone" bij La Soufrière wonen na toenemende vulkanische en seismische activiteit. De explosieve uitbarstingen begonnen de volgende dag).

In het hoogtepunt van 1902, een ″Grote Zwarte Wolk″ raasde over de hellingen van de vulkaan, veegde over huizen en boerderijen en stroomde naar zee, het regenen van kokende as, stenen en zwaveldampen op boten van mensen die woedend wegroeien.

Ten oosten van St. Vincent, plantagearbeiders staarden verbaasd naar het onverbiddelijke zwarte gordijn dat op hen neerdaalde, dan snelde naar binnen of stierf in de open lucht. Bij Oranjeheuvel, tientallen gepropt in een rumkelder.

″Een man stond bij de deur en hield hem op een kier, om iedereen toe te laten die uit de hutten in het dorp vluchtte. Veertig waren in de kelder, en allen werden gered. Dertig waren in de gang die naar de kelder leidde, en ze werden allemaal vermoord, ″ Anderson en Flett schreven.

naar schatting 1, 600 mensen stierven, hoewel die ramp werd overschaduwd door uitbarstingen, het ergste op 8 mei, op de berg Pelée op het nabijgelegen Franse eiland Martinique. Minstens 29, 000 mensen stierven daar.

De meeste slachtoffers van St. Vincent vielen in het oosten, mogelijk en mede doordat arbeiders op grote plantages minder zelfstandig konden vluchten, volgens de studie waar Barclay co-auteur van was.

De aanhoudende explosies van La Soufrière belemmerden de door de Britten geleide herstelinspanningen maandenlang. zei de studie, gepubliceerd in 2018. De uitbarstingen versnelden de achteruitgang van de suikerindustrie, maar andere grondstoffen herstelden zich binnen een jaar of twee, het zei. nieuwe planten, inclusief cacao, nootmuskaat en koffie, waren geïntroduceerd. Experimenteren leidde tot landbouwinnovatie.

De vulkanische as, die zich toen en nu uitbreidde tot aan Barbados, ongeveer 110 mijl (180 kilometer) afstand, voedde de grond. Op zondag, het Seismic Research Centre van de University of the West Indies heeft een foto geplaatst van St. Vincent-kokospalmen, bladeren hangend onder de as.

″De impact op de vegetatie is verwoestend op de korte termijn, maar gunstig op de lange termijn, zei de groep.

De Britse marine leverde in 1902 hulp. De USS Dixie bracht ook hulp, samen met wetenschappers en krantencorrespondenten. In een verslag van de uitbarstingsopbouw, De Boston Globe meldde "een geluid als de monsterkanonnen van de wereldmarine in eeuwigdurende actie."

In de afgelopen dagen, een marineschip uit Venezuela, een natie lang in de greep van tekorten, leverde water en andere benodigdheden aan St. Vincent. Caribische eilandstaten sturen hulp.

De uitbarstingen van 1902 en 2021 zijn ''mogelijk op één lijn'' in kracht en intensiteit, maar het is moeilijk om een ​​''directe vergelijking'' te maken omdat er een diep kratermeer bestond ten tijde van het eerdere, zei Barclay.

Toen stromend magma het meer raakte, verdamping creëerde ''een enorme extra extra energie en het genereerde pyroclastische dichtheidsstromen die zeer snel en dodelijk waren, vroeg in de uitbarstingsreeks, '' ze zei.

Daniël Defoe, auteur van Robinson Crusoe, ″ is de vermeende schrijver van een verslag van een explosieve uitbarsting bij La Soufrière in 1718, toen inheemse bewoners het eiland effectief controleerden. Een uitbarsting in 1812 kostte tientallen mensen het leven, meestal tot slaaf gemaakte zwarte mensen. Voorafgaand aan deze maand, de laatste grote uitbarsting was tijdens Pasen 1979, massale evacuaties veroorzaken, maar geen doden.

De geschiedenis van La Soufrière zou de inwoners van St. Vincent kunnen informeren als ze herstellen. Ondertussen, in tegenstelling tot hun voorouders, ze krijgen continue updates en begeleiding.

Op woensdag, hulpdiensten waarschuwden mensen om niet te spelen in vulkanische as die St. Vincent bedekt. De as bevat kleine scherven van steen en glas.

"Hoewel as kan vallen als sneeuw, '' ze zeiden, ''het is dodelijk.'

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.