De Victorianen introduceerden veel van de tradities die we nu associëren met de feestdagen. Samen met kerstkaarten, crackers, gehakttaarten en de kerstman zelf, zij zijn verantwoordelijk voor het moderne kerstdiner. Terwijl Britse huishoudens ooit gans of rundvlees in het midden van de tafel hadden, tegen het einde van de 19e eeuw aten de meesten kalkoen.

In de tussenliggende jaren is velen van ons hebben dit feestelijke feest als vanzelfsprekend beschouwd. Niets duurt eeuwig, Hoewel, en groeiende bevolkingen en veranderende economische omstandigheden kunnen de kersttoekomst er gemakkelijk minder rooskleurig uit laten zien dan voorheen.

We produceren voorlopig nog voldoende voedsel, maar het is niet goed verdeeld en er gaat veel verloren op verschillende punten in de toeleveringsketen. Er zijn de afgelopen maanden al enkele zenuwslopende herinneringen geweest over hoe gemakkelijk de voedselzekerheid in het gedrang kan komen. Dus lees met schroom verder.

Kerst beestjes

We verliezen ongeveer 25% van het voedsel dat we produceren aan plagen en ziekten, en er zijn de laatste tijd enkele opvallende voorbeelden. Kalkoenen worden bedreigd door de vogelgriep. Eerst waren er uitbraken in meer dan 12 landen op het vasteland van Europa, waaronder Frankrijk en Duitsland, zodat Britse boeren door de autoriteiten werden bevolen om hun vogels uit voorzorg binnen te houden. Dit betekende dat sommige kalkoenen technisch niet zouden voldoen aan de vereisten voor de status van vrije uitloop door te lang in stallen te blijven.

Toen kwam een ​​paar dagen geleden het nieuws dat er vogelgriep was geconstateerd op een kalkoenboerderij in Lincolnshire in het oosten van Engeland. Maximaal 5, 000 vogels werden geruimd om de verspreiding van dit zeer besmettelijke virus te voorkomen.

Het Britse Food Standards Agency zegt dat de vogelgriep geen risico vormt voor de voedselveiligheid en er wordt niet aangenomen dat de aanvoer van kalkoenen dit jaar wordt bedreigd. Maar vogelgriep is slechts één besmettelijke ziekteverwekker die landbouwhuisdieren kan treffen:boeren strijden voortdurend tegen ziekten, met mond- en klauwzeer en BSE alleen de bekendste andere boosdoeners.

Kalkoenboeren hebben in ieder geval het voordeel dat ze hun vogels binnen kunnen houden. Akkerbouwers hebben die luxe niet, zoals telers van spruitjes op hun kosten hebben ondervonden. Hun gewassen zijn aangevallen door diamantrugmotten die eerder en in grotere aantallen arriveren dan normaal. Boeren in Lincolnshire, die twee derde leveren van wat het VK verbruikt, rapporteer een outputdaling tot 60%.

Dit zijn eeuwenoude problemen, natuurlijk. Maar in een wereld van toenemende druk op de voedselvoorziening, uitroeien van plagen en ziekten en we zouden de productie niet zo veel hoeven te verhogen om de groeiende bevolking te voeden.

In aanvulling, klimaatverandering en intensievere landbouw veroorzaken nieuwe en opkomende ziekten. Neem de productie van garnalen en garnalen, dat sinds het begin van de jaren negentig wordt aangevallen door het witte-vleksyndroomvirus, waarschijnlijk door intensievere landbouw. Een ander voorbeeld is de zalmkweek, die routinematig worstelt met zeeluizen omdat vissen in kleine ruimtes worden gekweekt. Het overwegen waard als je op 25 december van je cocktailstarter met gerookte zalm of garnalen geniet.

Komt door de schoorsteen

Politieke onzekerheid is een ander risico voor de voedselzekerheid van mensen. Door de onzekerheden van de Brexit, een schatting is dat het kerstdiner 14% meer zal kosten dan vorig jaar - en dat is voordat het VK zich daadwerkelijk uit de EU terugtrekt. De ruzie over de prijs van onder meer Marmite eerder dit jaar tussen Unilever en Tesco was een voorproefje van wat komen gaat.

De inflatie zal naar verwachting sterk stijgen in 2017, dat is een trend die politici nerveus zou moeten maken. Snelle prijsstijgingen in andere landen hebben geleid tot burgerlijke onrust, en het is zeker niet ondenkbaar dat hetzelfde zou kunnen gebeuren in het VK. Onlangs werd al geschat dat meer dan 8 miljoen mensen in het VK moeite hebben om voedsel op tafel te krijgen, en de inflatie zal alleen maar meer naar de rand duwen.

Dan is er klimaatverandering, die het voedsel bedreigt, zowel door veranderingen op de lange termijn als door toenemende jaarlijkse variaties. We zien steeds meer extreme weersomstandigheden en deze zullen alleen maar erger worden. Omdat zoveel planten afhankelijk zijn van de weersomstandigheden, opschudding verwachten.

In 2011 in het VK, bijvoorbeeld, er was een tekort aan hulst door vroege vorst, maar een recordoogst aan maretak door een zachte herfst. Maar in Texas dat jaar, een droogte veroorzaakte een tekort aan maretak.

Het is duidelijk dat maretak en hulst geen kwesties zijn van voedselzekerheid, maar wortelgroenten wel. In januari, er waren zorgen dat delen van het VK veel wortelen en pastinaken verloren omdat ze door overstromingen in de grond gingen rotten.

Ook water verdient hier een vermelding. Het zuiden van het VK heeft al vele jaren zomerslangen verboden om watertekorten op te vangen. Dit zal niets zijn in vergelijking met de wereldwijde watergevechten die klimaatverandering en bevolkingsgroei steeds waarschijnlijker maken.

Grote taille, geen grote verspilling

Het kerstdiner is waarschijnlijk veilig voor dit jaar, maar veel van de problemen die we tegenkomen wijzen op serieuzere dingen die komen gaan. Dit brengt de hoeveelheid die we elk jaar verspillen in beeld.

Het VK gooit elk jaar ongeveer 7 miljoen ton eten en drinken weg, waarvan meer dan de helft had kunnen worden geconsumeerd; en met Kerstmis gooit het land 5 miljoen kerstpuddingen weg, 2m kalkoenen, 74 miljoen gehakttaarten en enorme hoeveelheden groenten, fruit en tussendoortjes. Als je bedenkt dat voedselzekerheid een wereldwijd probleem is, en dat veel landen het veel moeilijker hebben om zichzelf te voeden dan het VK, afval moet echt hoger op de agenda.

Daarnaast moeten we beginnen met het vinden van oplossingen voor de grote bedreigingen voor voedsel door klimaatverandering en bevolkingsgroei. In een beschaafde wereld, het is van vitaal belang dat iedereen toegang heeft tot fatsoenlijk eten - en een feest met Kerstmis als ze dat willen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.