Een team van wetenschappers onder leiding van UK Met Office heeft een wetenschappelijke doorbraak bereikt die de voorspelling op langere termijn van Noord-Atlantische drukpatronen mogelijk maakt, de belangrijkste drijvende kracht achter het winterweer in Europa en het oosten van Noord-Amerika. CMCC-wetenschappers Panos Athanasiadis, Alessio Bellucci, Dario Nicolì en Paolo Ruggieri van CSP-Climate Simulation and Prediction Division waren ook betrokken bij dit onderzoek.

Gepubliceerd in Natuur , de studie analyseerde zes decennia aan klimaatmodelgegevens en suggereert dat decadale variaties in Noord-Atlantische atmosferische drukpatronen (bekend als de Noord-Atlantische oscillatie) zeer voorspelbaar zijn, het mogelijk maken om vooraf te waarschuwen of de winters in het komende decennium waarschijnlijk stormachtig zullen zijn, warm en nat of rustig, koud en droog.

Echter, uit de studie bleek dat dit voorspelbare signaal veel kleiner is dan het zou moeten zijn in de huidige klimaatmodellen. Er zijn dus 100 keer meer ensembleleden nodig om het te extraheren, en er zijn aanvullende stappen nodig om de effecten van wind en broeikasgassen in evenwicht te brengen. Het team liet zien dat door rekening te houden met deze tekortkomingen, bekwame voorspellingen van extreme Europese winterdecennia zijn mogelijk.

Hoofdauteur Dr. Doug Smith, die aan het hoofd staat van tienjarig onderzoek en ontwikkeling op het gebied van klimaatvoorspelling bij het Met Office Hadley Center, zei:"De boodschap van deze studie is tweesnijdend:het klimaat is veel voorspelbaarder dan we eerder dachten, maar er is een duidelijke behoefte om te verbeteren hoe modellen regionale veranderingen simuleren."

Vooraf waarschuwen voor zwaar winterweer is absoluut noodzakelijk voor degenen die op risico gebaseerde beslissingen nemen over langere tijdschema's. betere voorspellingen kunnen het Milieuagentschap helpen bij het plannen van waterbeheer en waterkeringen, verzekeringsmaatschappijen plannen voor de veranderende risico's, de energiesector om mogelijke black-outs en pieken te voorkomen, en luchthavens plannen voor mogelijke verstoring.

Het verbeteren van modelsimulaties zal de respons van de landen verbeteren, weerbaarheid en veiligheid tegen de effecten van extreem weer en klimaatverandering – die toekomstige beleidsbeslissingen beïnvloeden om het leven van mensen te beschermen, vastgoed en infrastructuur.