UAlberta-onderzoekers hebben twee nieuwe beeldvormende middelen ontwikkeld die artsen kunnen helpen de vorming van tumor-geassocieerde bloedvaten te visualiseren, tumorgroei bij te houden en mogelijk nieuwe therapieën te genereren.

"Bloedvatgroei is cruciaal voor tumorgroei, " zei John Lewis, de Alberta Cancer Foundation Frank and Carla Sojonky Chair in Prostate Cancer Research aan de U of A en lid van het Cancer Research Institute of Northern Alberta (CRINA). "Als een tumor begint te groeien, cellen beginnen ongecontroleerd te delen en ze missen een georganiseerd netwerk van bloedvaten om ze te voeden. Wanneer dat gebeurt, er zijn hulpsignalen die de omringende bloedvaten vertellen om af te takken en de tumor te voorzien van nieuwe bloedvaten voor zuurstof en voedingsstoffen."

Het proces wordt angiogenese genoemd. Er zijn een aantal goedgekeurde kankergeneesmiddelen om de vorming van nieuwe tumorgerelateerde bloedvaten te voorkomen, maar volgens Lewis, velen hebben hun belofte nog niet waargemaakt vanwege de grote variabiliteit tussen patiënten. Hij gelooft dat de nieuw gecreëerde beeldvormende middelen, die kan worden gebruikt in PET-scans en fluorescentiebeeldvorming, zou artsen nuttig inzicht kunnen bieden bij het bepalen van de beste manier van handelen voor hun patiënten.

"Deze medicijnen kunnen giftig en duur zijn, maar potentieel levensreddend voor bepaalde patiënten. Met behulp van een beeldvormend middel kan voorafgaand aan de behandeling worden bekeken hoeveel nieuwe bloedvaten zich vormen om te bepalen of een individuele patiënt in aanmerking komt voor behandelingen die de groei van nieuwe bloedvaten remmen.' Hierdoor kan de behandeling worden gepersonaliseerd voor die patiënten die het meest waarschijnlijk reageren. Ook, tijdens de behandeling, je zou hetzelfde beeldvormende middel kunnen gebruiken om de respons op de therapie te controleren."

In zijn onderzoek, Lewis, samen met medewerkers van Western University en Case Western Reserve University, werkte met een eiwit, EGFL7, die specifiek is voor actief groeiende bloedvaten. Samen creëerden ze nieuwe peptiden die in EGFL7 passen om te testen of ze bruikbaar zouden zijn voor beeldvormingsdoeleinden.

"Toen we het peptide hadden, we hebben op twee manieren gevalideerd, " zei Lewis. "Eerst deden we wat PET-beeldvorming van muizentumoren en het peptide gelokaliseerd in die tumoren en verlichtten ze. We hebben ook nanodeeltjes gemaakt met het peptide en die konden zich ophopen in de nieuwe bloedvaten en die ook oplichten."

De beeldvormende middelen moeten nu worden getest in een behandelomgeving. Lewis is van plan om met dat werk in diermodellen te beginnen voordat hij verder gaat met klinisch werk bij mensen. Zijn doel is om nieuwe hulpmiddelen te bieden waarmee artsen betere en snellere behandelbeslissingen voor hun patiënten kunnen nemen.

"Idealiter zouden we een mate van respons krijgen 24 uur nadat we het medicijn voor het eerst hebben gegeven, " zei Lewis, "Momenteel meten we eventuele veranderingen in tumorgrootte tot een maand na de behandeling, dat is een lange tijd om te wachten om erachter te komen of een duur medicijn niet werkt."