Luchtvervuiling verlaagt de levensverwachting van elke man, vrouw en kind op aarde met bijna twee jaar, volgens gegevens die dinsdag zijn vrijgegeven en waarvan experts zeiden dat een slechte luchtkwaliteit "het grootste risico voor de menselijke gezondheid" is.

De Air Quality Life Index (AQLI) zei dat terwijl de wereld zich haast om een ​​vaccin te vinden om de COVID-19-pandemie onder controle te krijgen, luchtvervuiling zou ervoor zorgen dat miljarden mensen over de hele wereld een korter en zieker leven leiden.

De index rekent luchtvervuiling door deeltjes, voornamelijk door de verbranding van fossiele brandstoffen, om naar de impact op de menselijke gezondheid.

Het ontdekte dat ondanks een aanzienlijke vermindering van fijnstof in China - ooit een van 's werelds meest vervuilde landen - het algehele niveau van luchtvervuiling de afgelopen twee decennia stabiel was gebleven.

In landen als India en Bangladesh, de luchtvervuiling was zo ernstig dat het nu de gemiddelde levensduur in sommige gebieden met bijna een decennium verkort.

Auteurs van het onderzoek zeiden dat de kwaliteit van de lucht die veel mensen inademen een veel groter gezondheidsrisico vormt dan COVID-19.

"Hoewel de dreiging van het coronavirus ernstig is en alle aandacht verdient die het krijgt, door de ernst van luchtvervuiling met een vergelijkbare kracht te omarmen, zouden miljarden mensen een langer en gezonder leven kunnen leiden, " zei Michael Greenstone, maker van AQLI.

Bijna een kwart van de wereldbevolking woont in slechts vier Zuid-Aziatische landen die tot de meest vervuilde behoren:Bangladesh, Indië, Nepal en Pakistan.

AQLI ontdekte dat deze populaties hun levensduur gemiddeld met vijf jaar zouden verkorten, na te zijn blootgesteld aan vervuilingsniveaus die 44 procent hoger waren dan 20 jaar geleden.

Miljoenen jaren verliezen

Het zei dat deeltjesvervuiling ook een "aanzienlijke zorg" was in Zuidoost-Azië, waar bos- en gewasbranden werden gecombineerd met verkeers- en energiecentraledampen om giftige lucht te creëren.

Ongeveer 89 procent van de 650 miljoen mensen in de regio woont in gebieden waar de luchtvervuiling de door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen richtlijnen overschrijdt.

Terwijl plaatsen zoals de Verenigde Staten, Europa en Japan zijn erin geslaagd de luchtkwaliteit te verbeteren, vervuiling kost wereldwijd nog steeds gemiddeld twee jaar aan levensverwachting, aldus AQLI.

Bangladesh bleek de slechtste luchtkwaliteit te hebben van alle landen, en ongeveer 250 miljoen inwoners van de noordelijke staten van India zullen gemiddeld acht jaar van hun leven verliezen, tenzij de vervuiling onder controle wordt gebracht.

Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat blootstelling aan luchtvervuiling ook een belangrijke risicofactor voor COVID-19 is, en Greenstone drong er bij regeringen op aan om prioriteit te geven aan luchtkwaliteit na de pandemie.

"Geen schot in de arm zal luchtvervuiling verlichten, " zei Groensteen, van het Energy Policy Institute aan de Universiteit van Chicago.

"De oplossing ligt in robuust overheidsbeleid, " hij zei.

© 2020 AFP