Ondanks alle waarschuwingen, mensen blijven meedogenloos landbronnen over de hele wereld exploiteren, het planten van monoculturen en het opzetten van grootschalige infrastructuur. Sociaal-ecoloog Anke Schaffartzik analyseert de politieke en economische belangen die aan deze ontwikkelingen voorafgaan en hun impact op de samenleving. De snapshots van wereldwijde materiaal- en energiestromen, maar ook de machtsgradiënt waarvan ze een symptoom zijn, onthullen dat doordachte consumptie in Oostenrijk alleen weinig kans maakt tegen oliepalmplantages in Indonesië.

Elk jaar, Oostenrijkers produceren en kopen tonnen kerstkoekjes. Afhankelijk van het individuele budget en de mentaliteit, steeds meer mensen kiezen voor het product in het schap dat beweert "palmolievrij" te zijn. Voor vandaag, veel mensen weten:er worden op grote schaal palmolieplantages geëxploiteerd in landen als Indonesië, verdringing van orang-oetans die in de tropische regenwouden leven. Anke Schaffartzik, Hertha Firnberg Fellow van het Oostenrijkse wetenschapsfonds FWF, kan goed begrijpen dat mensen de wereld willen verbeteren. Helaas, ongelijke deelname aan de economie, ongelijke toegang tot hulpbronnen en tot politieke medezeggenschap hebben al een impact op het landgebruik nog voordat de consumenten in Oostenrijk een geschikt koekjesmerk kunnen kiezen.

In het kader van haar project aan het Instituut voor Sociale Ecologie van de Universiteit voor Natuurlijke Hulpbronnen en Toegepaste Levenswetenschappen in Wenen, Schaffartzik analyseert wereldwijde materiaal- en energiestromen om de dubbele aard van ongelijkheid te onderzoeken:"Ongelijkheid als oorzaak en gevolg van niet-duurzame ontwikkeling is gemakkelijk waar te nemen waar de natuur wordt geëxploiteerd om commercieel gebruik te maken van land en hulpbronnen, " legt ze uit. "Sommige landen zorgen voor een hoge consumptie en economische groei terwijl ze hun hulpbronnen behouden of deze al lang hebben uitgeput. Maar anderen gebruiken steeds meer land voor de export van grondstoffen of energiebronnen, waardoor sociaal-ecologisch duurzame ontwikkeling onmogelijk wordt."

Wie beslist over landgebruik?

Na het eerste jaar van haar onderzoek, Schaffartzik begrijpt dat mondiale ongelijkheid niet uitsluitend in termen van geld kan worden gekwantificeerd. Het wordt veel geïnformeerd door de manier waarop processen zijn ontworpen, en de onbalans is al zichtbaar in termen van toegang tot land en besluitvormingsprocessen. De wereldwijde data-analyse langs een tijdreeks van 1960 tot 2010 suggereert voor Schaffartzik dat de "valorisatie" van land een sleutelproces is in dit groeiende en diepere gebruik van hulpbronnen:wat telt is de gewenste economische ontwikkeling, niet de behoeften en stemmen van de lokale bevolking. De bovengenoemde teelt van oliepalmen in Indonesië is daar een voorbeeld van. Voordat de plantages op grote schaal konden worden geëxploiteerd, het land moest eerst dienovereenkomstig worden herbestemd. Palmolie kan worden gebruikt om te koken, als smeermiddel en diervoeder, voor biodiesel of sterk bewerkte voedingsmiddelen zoals kerstkoekjes en chocolade. Vandaag de dag, bijna het volledige volume ruwe palmolie wordt geëxporteerd vanuit Indonesië, maar de verwerking die meerwaarde genereert, vindt elders plaats.

Goedkoop en divers

In 1980, palmolieproductie begon op gang te komen in Indonesië, een enorme natie van vele eilanden. Dit tastte niet alleen de regenwouden aan, maar verdrongen ook andere gewassen en gebieden die werden gebruikt voor zelfvoorzienende landbouw. "De progressieve landroof waarvan we getuige zijn, was aanvankelijk gebaseerd op politieke beslissingen:er was een wens om de middelen te zien worden gebruikt op een manier die geld en politieke controle over afgelegen eilanden oplevert, " merkt Anke Schaffartzik op. Vandaar dat politieke beslissingen over landgebruik moesten worden genomen voordat verschillende grote bedrijven palmolie goedkoop konden kopen als basis voor goederen van hogere waarde en voordat lokale grond werd blootgesteld aan landroof. De "valorisatie" van land dat voorheen niets bijdroeg aan het nationale BBP is de eerste stap in het proces. "Landen kijken steeds vaker naar landbouwgoederen voor economische groei en dat vinden ze belangrijker dan de voedselvoorziening voor hun eigen bevolking, " legt Anke Schaffartzik uit. In dit verband men kan constateren dat goederen die veel land gebruiken voor hun teelt of winning niet meer geld opleveren dan goederen die weinig land nodig hebben. Vandaag, de lokale bevolking werkt op de plantages of in de nikkelwinning, en ondertussen moet er frituurolie geïmporteerd worden.

Voor haar verdere onderzoek Anke Schaffartzik werkt samen met verschillende instituten in Europa. Samen met Julia Steinberger van de Universiteit van Lausanne werkt ze aan de relatie tussen infrastructuur, zijn sociale status en hoe infrastructuurbeslissingen worden genomen. Aan de Universidad Rovira y Virgili in Spanje, ze werkt mee aan een case study van de bouwhausse tijdens de Spaanse economische crisis, en de Universitat Autònoma de Barcelona onderhoudt een wereldwijde atlas van milieuconflicten die een tastbaar beeld geeft van de processen die leiden tot een kritische beslissing.

Benaderingen om de wereld te verbeteren

Vandaar, het is niet genoeg, helaas, om de kleine lettertjes te lezen en wat meer geld uit te geven aan palmolievrije koekjes. Er zijn altijd veel factoren op lokaal niveau die stroomafwaarts niet kunnen worden beïnvloed door ecologisch ingestelde consumenten. Als de weg naar niet-duurzame ontwikkeling eenmaal is ingeslagen, er is nauwelijks een manier om het te achterhalen. Hoewel consumentenverantwoordelijkheid iets is waar mensen om vragen, ze hebben eigenlijk heel weinig invloed.

De focus moet daarom liggen op politieke processen en besluiten die leiden tot sociale en ecologische ongelijkheid en daarmee destructief landgebruik bevorderen. Dit is niet alleen het geval in Zuidoost-Azië en Latijns-Amerika, maar ook voor onze eigen deur. Waar zien we de privatisering van grond die voorheen in medegebruik was? Waar wordt land opnieuw gezoneerd om infrastructuur te bouwen? Welke veranderingen in de wetgeving zullen van invloed zijn op wie mag beslissen over land? Wie zijn de begunstigden? Dit zijn belangrijke vragen. In wiens behoeften wordt voorzien door de derde landingsbaan op de luchthaven van Wenen, men kan zich afvragen, wanneer de werkelijke prioriteit een uitbreiding van het spoorwegnet is? Projecten zoals stadstuinieren of de deeleconomie winnen aan belang als ze gezien worden als een tegenbeweging op deze processen.