Alle planten hebben zonlicht nodig om te leven. Dit beperkt het leven van mariene planten tot de bovenste lagen van de oceaan, bekend als de epipelagische en mesopelagische zones; hoewel er meer dan 250.000 soorten landplanten bestaan, hebben oceanografen slechts ongeveer 4.000 soorten in de oceaan geteld. Maar ondanks hun grenzen bereiken waterplanten de rand van permanente duisternis onder water.
Gratis micro-organismen

Eencellige algen genaamd fytoplankton vormen het meeste plantenleven in de zee. Omdat ze afhankelijk zijn van zonlicht, net als landplanten, leven deze vrij stromende organismen dichtbij het oppervlak, maar vestigen zich op de oceaanbodem wanneer ze sterven. Hun overblijfselen bieden voedsel voor vissen die in de zonloze zones leven.
Kelp

Terwijl de meeste kelpbossen op 30 tot 40 meter onder het oceaanoppervlak leven, is een onderzoek gepubliceerd in de Proceedings van de website van de National Academy of Sciences (PNAS) door Michael H. Graham, Brian P. Kinlan, Louis D. Druehl, Lauren E. Garske en Stuart Banks voorspelden tropische kelpbossen variërend van 30 tot 30 meter onderzoek in 2007 ontdekte kelp tot 60 meter diep onder water.
Coralline Algen

In 1999 vond de US Geological Survey koraalalgen in een koraalrif in een verzonken eiland ten zuidwesten van Florida. Ongeveer 250 voet onder het oppervlak zijn algen die in dit rif leven de diepste fotosynthetiserende planten die tegenwoordig bekend zijn.