Tonnen plastic pellets van een brandend containerschip hebben vrijdag de westkust van Sri Lanka overspoeld, wat leidde tot een verbod op vissen terwijl internationale inspanningen om het vaartuig te redden naar een negende dag werden gesleept.

De regering kondigde het verbod aan langs een kustgebied van 80 kilometer (50 mijl), inclusief Colombo, uit angst voor besmetting met vervuilende stoffen en plastic afval van het getroffen schip.

"We zullen de eigenaren van 5, 600 boten getroffen door het verbod, "De visserijminister Kanchana Wijesekera zei terwijl hij eraan toevoegde dat zeevruchten die momenteel op de markt zijn, veilig zijn voor consumptie.

Miljoenen plastic korrels spoelden vrijdag aan in het vakantieoord Kalutara, 43 kilometer ten zuiden van Colombo. een dag na soortgelijke vervuiling in Negombo, een toeristisch en visgebied 40 kilometer ten noorden van de hoofdstad.

De Sri Lankaanse autoriteiten hebben ondertussen honderden beveiligingspersoneel in hazmatpakken ingezet om de stranden te reinigen van plastic afval en ander puin van de in Singapore geregistreerde MV X-Press Pearl die sinds 20 mei brandt.

De marinechef van Sri Lanka, vice-admiraal Nishantha Ulugetenne, zei dat de brand grotendeels onder controle was en dat het risico dat het schip zou breken, was afgenomen.

"Op dit moment is er geen dreiging dat het schip zal breken, maar we weten niet hoeveel olie er nog over is, " vertelde Ulugetenne aan verslaggevers in Colombo.

-Microplastische bedreiging-

De Marine Environment Protection Authority (MEPA) van Sri Lanka zei dat een mogelijk olielek de grootste bedreiging was. maar de plastic lading van het schip had al grote schade aangericht.

De impact op mangroven en lagunes werd nog ingeschat terwijl er al een strandopruiming aan de gang was. Schade aan zeedieren en vogels wordt ook beoordeeld.

"Sri Lanka is een van de beste biodiverse landen in Azië en dit soort plasticvervuiling, vooral van microplastics kan op lange termijn gevolgen hebben, "MEPA-voorzitter Dharshani Lahandapura zei.

"Microplastics zijn al een probleem in de oceanen van de wereld en deze ramp hier maakt het nog erger voor ons."

Microplastics zijn zeer kleine stukjes van elk type plastic van minder dan vijf millimeter en kunnen door vissen worden ingeslikt en op hun beurt in de mens terechtkomen.

Ze zei veel van de lading, waaronder 25 ton salpeterzuur, natriumhydroxide (bijtende soda), smeermiddelen en andere chemicaliën bleken bij de enorme brand te zijn vernield.

Bulldozers hebben tonnen van de polyethyleenkorrels opgeschept die afkomstig waren uit minstens acht containers die dinsdag van het schip waren gevallen.

Ambtenaren zeiden dat het schip bekend was om 28 containers met pellets te vervoeren die als grondstof in de verpakkingsindustrie worden gebruikt.

De X-Press-parel, die voor anker ligt net buiten de haven van Colombo, smeulende nog steeds en een internationale bergingspoging om de brand te blussen was aan de gang.

De brand brak uit op 20 mei terwijl het schip wachtte om de haven van Colombo binnen te varen. De autoriteiten denken dat de brand werd veroorzaakt door een salpeterzuurlek waarvan de bemanning op de hoogte was sinds 11 mei.

De 25-koppige bemanning is dinsdag geëvacueerd en twee van hen raakten daarbij lichtgewond. zeiden de eigenaren van het schip donderdag.

Bij Negombo zijn al olieresten en verkoolde containers aangespoeld.

Vier Indiase schepen hebben zich bij de marine van Sri Lanka aangesloten in de strijd om het vuur te bedwingen. Twee van de schepen waren ook uitgerust om een ​​olievlek op te vangen, zeiden ambtenaren.

De bergingsoperaties worden geleid door het Nederlandse bedrijf SMIT, dat gespecialiseerde blussleepboten heeft gestuurd.

SMIT, gerenommeerde probleemoplossers voor bergingen, was ook betrokken bij het doven van de vlammen op een olietanker die afgelopen september voor de oostkust van Sri Lanka in brand vloog na een machinekamerexplosie waarbij een bemanningslid om het leven kwam.

Het blussen van de brand op de New Diamond-tanker duurde meer dan een week en zorgde voor een 40 kilometer lange olievlek. Sri Lanka eist dat de eigenaren een schoonmaakrekening van $ 17 miljoen betalen.

© 2021 AFP