De afgelopen jaren is er wereldwijd bezorgdheid ontstaan ​​over de "duurzaamheid" van palmolie in termen van wereldwijde export en de impact op het milieu. Daarom, in 2004, belanghebbenden uit de sectoren van de palmolie-industrie, waaronder oliepalmproducenten, detailhandelaren, banken, investeerders, natuurbehoud en ontwikkelings NGO's, heeft de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) opgericht met "het doel om de groei en het gebruik van duurzame oliepalmproducten te bevorderen door middel van geloofwaardige wereldwijde normen en betrokkenheid van belanghebbenden."

Sommige studies beweerden dat certificering de ontbossing in plantages van RSPO-leden aanzienlijk verminderde, maar verdere analyses suggereren dat gecertificeerde palmolie niet zo duurzaam is als eerder werd aangenomen. Dit komt omdat ontbossing meestal werd geëvalueerd in gecertificeerde plantages die aan het begin van de studies al weinig overgebleven bos bevatten.

Een nieuwe studie die zojuist in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschap van de totale omgeving , getiteld "Gecertificeerde 'duurzame' palmolie heeft de afgelopen 30 jaar de plaats ingenomen van de bedreigde leefgebieden en tropische bossen van Borneose en Sumatraanse grote zoogdieren, olv Prof. Roberto Cazzolla Gatti, universitair hoofddocent aan de Tomsk State University in Rusland en research fellow aan het Konrad Lorenz Institute for Evolution and Cognition Research in Oostenrijk, en de Russische bioloog Alena Velichevskaya, toonde via een zeer gedetailleerde analyse van satellietbeelden aan dat gecertificeerde oliepalmconcessies en toeleveringsbases de afgelopen decennia de leefgebieden van bedreigde zoogdieren en biodiverse tropische bossen van Sumatra en Borneo hebben vervangen.

"In onze vorige studie van 2019, wij suggereerden dat gecertificeerde concessies niet veel verschillen van niet-gecertificeerde concessies. We gebruikten voorlopige gegevens over het verlies van bosareaal van 2001 tot 2016 en ontdekten dat gecertificeerde palmolieproductie niet volledig ontbossingsvrij kan zijn. Deze keer, we hebben de details van ons onderzoek verder uitgebreid, het uitbreiden van de tijdreeks tot de laatste 36 jaar en het toepassen van een directe analyse van satellietbeelden met hoge resolutie om de impact van de uitbreiding van de oliepalm op het leefgebied van bedreigde zoogdieren en de tropische bossen van Sumatra en Borneo te evalueren, ’ schrijven de auteurs.

Tropische bossen van Zuidoost-Azië worden bewoond door bedreigde orang-oetans, neushoorns, tijgers, en olifanten, en bedreigd door ontbossing, inclusief die veroorzaakt door de expansie van de oliepalm. Deze nieuwe studie, uit een remote sensing tijdreeks en beeldanalyse (1984-2020), ontdekte dat de meeste van de momenteel gecertificeerde leveranciers en concessies van telers in Sumatra en Borneo zich bevinden in grote zoogdierhabitats van de jaren negentig en in gebieden die minder dan 30 jaar geleden nog tropische bossen waren met een grote biodiversiteit.

De auteurs schrijven, "We stellen voor om de term 'duurzame palmolie' niet langer te gebruiken om de reputatie van dit tropische product te vergroenen, omdat het niet kan certificeren dat de productie van palmolie afkomstig is van een niet-recente aantasting van tropische bossen en leefgebieden van bedreigde diersoorten. In feite, we ontdekten dat de huidige vraag naar gecertificeerde palmolie bijna volledig wordt geleverd door die bases en concessies die, in minder dan drie decennia, verving enkele van de meest diverse tropische bossen ter wereld en leefgebieden van grote zoogdieren die met uitsterven worden bedreigd."

Het nieuwe bewijs van deze studie bewees dat certificeringsprogramma's een "duurzame" productie van palmolie bevestigen door een zeer recent verleden van ontbossing en habitatdegradatie te verwaarlozen. In feite, Cazzolla Gatti en Velichevskaya schatten dat in Borneo en Sumatra, meer dan 75% van alle huidige RSPO-ledenconcessies namen de plaats in van de habitats van de jaren negentig van bedreigde grote zoogdiersoorten. Van de huidige 27 RSPO-gecertificeerde leveranciers in Indonesisch Borneo (Kalimantan), 23 bevinden zich in een gebied dat tot 1999 een orang-oetanhabitat omvatte, de studie gevonden. Nog, drie van deze 27 RSPO-gecertificeerde toeleveringsbases waren tot 2003-2008 nog volledig bedekt door tropische bossen voordat ze werden gekapt, omgevormd tot oliepalmplantages, en vervolgens gecertificeerd als 'duurzaam'. Op Sumatra, de auteurs ontdekten dat van de huidige 51 RSPO-gecertificeerde leveranciers, negen bevinden zich in een leefgebied van Sumatraanse olifanten uit 1985, 11 in het leefgebied van Sumatraanse tijgers uit 1990, en drie bevinden zich in een habitat van een Sumatraanse neushoorn uit 1991. Bovendien, van de huidige 173 RSPO-gecertificeerde concessies in het Maleisische Borneo, 131 bevinden zich in een gebied dat tot 1989 orang-oetanhabitats was, en 35 in orang-oetanhabitats tot 1999.

De studie biedt ook een tijdreeksanalyse van satellietbeelden met hoge resolutie (met aanvullende figuren van 11 pagina's die het patroon laten zien van een intact bos via ontbossing tot een "duurzame" plantage in elke gecertificeerde concessie en basis), waaruit bleek dat het bosareaal in 1984 in de huidige RSPO-gecertificeerde leveringsbasis en concessies aanzienlijk was verminderd tot 2020. "Momenteel, alleen gepatchte en sterk verstoorde bossen blijven in gecertificeerde bases en concessies, " zei prof. Cazzolla Gatti. "We ontdekten dat ongeveer de helft van Sumatran en de bijna totaliteit van Bornean gecertificeerde bevoorradingsbases volledig bedekt waren door tropische bossen nog in de jaren 1980, alvorens te worden omgezet in oliepalmplantages uit de jaren 1990, en kreeg toen het label 'duurzaamheid' in de jaren 2000, terwijl er in 2020 bijna geen bos meer is."

De auteurs schrijven, "Deze resultaten, bewijzen dat hogere delen van bedreigde leefgebieden van grote zoogdieren (zoals die van Borneose orang-oetan en Sumatraanse tijger, neushoorns en olifanten) en bijna intacte tropische wouden zijn de laatste tijd uitgeput ( <30 jaar) om ruimte te laten voor oliepalmplantages, duidelijk aantonen dat certificering de 'milieuduurzaamheid' van de palmolieproductie niet waarborgt. In feite, deze biodiverse bossen [ooit] bewoond door bedreigde grote zoogdieren, enkele jaren na hun vervanging door oliepalmplantages onredelijk als 'duurzaam' werden gecertificeerd. Het lijkt zinloos om een ​​plantage als 'duurzaam' te bestempelen, alleen gezien wat het is op het moment van certificering, het negeren van recente effecten op dieren in het wild en het milieu. Op deze manier, elk gebied dat gisteren nog een bos was, en vandaag ingelogd, morgen of overmorgen een duurzame plantage kan worden, het vervangen van habitats en bossen die gemakkelijk te vergeten lijken en terug te traceren zijn als ze eenmaal verdwenen zijn."

Ze gaan door, "Waar we bang voor zijn, is dat het labelen van een deel van de palmolieproductie als 'duurzaam, ' tegen het bewijs van deze studie, zal het publiek gerust blijven stellen en de certificering mogelijk maken van andere gebieden die slechts een paar jaar eerder van nature bebost waren, naarmate de vraag toeneemt. De 'duurzaamheid' van palmolie, in het licht van de bevindingen die we in 2019 naar voren hebben gebracht en bevestigd met deze nieuwe, zeer gedetailleerde studie, lijkt slechts een illusie die zou kunnen vergemakkelijken, met certificering, de uitbreiding van oliepalmplantages in de hele tropische wereld en de wereldwijde handel. Satellietbeelden kunnen niet liegen, en wat we laten zien - zonder enige twijfel - is dat certificeringen niet stoppen, maar gewoon gevaarlijk verstoppen, habitat- en bosvernietiging."