De concentratie van enterokokken, bacteriën die gedijen in uitwerpselen, is lange tijd de federale norm geweest voor het bepalen van de waterkwaliteit. Onderzoekers hebben nu aangetoond dat de grootste invloed op die concentratie de hoeveelheid uitwerpselen van zoogdieren in het water is, en de aantallen enterokokken die op zwevende deeltjes vallen. Het onderzoek wordt vrijdag gepubliceerd, 13 juli in Toegepaste en milieumicrobiologie , een tijdschrift van de American Society for Microbiology.

"We ontdekten ook dat ecosysteemspecifieke kenmerken, zoals zoetwatersediment en zoetwatertransport naar het estuarium zijn belangrijke invloeden op de enterokokkenconcentraties in recreatief kustwater en schelpdieroogstwater, " zei Stephen Jones, doctoraat Dr. Jones is universitair hoofddocent onderzoek, Universiteit van New Hampshire, en adjunct-directeur, New Hampshire Sea Grant-programma.

Recreatiewateren kunnen een scala aan verschillende bacteriële pathogenen herbergen, noteerden de onderzoekers in hun paper. Menselijke fecale vervuiling is de grootste zorg voor de volksgezondheid, aangezien er geen barrière tussen soorten is voor overdracht op mensen. "Maar andere fecale bronnen die enterokokken en mogelijk menselijke pathogenen bevatten, kunnen chronische of intermitterende bronnen van beide zijn, het beheer van de strandwaterkwaliteit en de saneringsinspanningen complexer maken, ’ schreven de onderzoekers.

Dr. Jones en zijn student en coauteur Derek Rothenheber, wekelijks watermonsters verzameld bij Wells, Maine, in de zomer van 2016. In 2014, twee van de stadsstranden waren gemarkeerd voor het met tussenpozen overschrijden van de staatsnormen voor concentraties van enterokokken, en er waren af ​​en toe adviezen uitgebracht waarin het publiek werd gewaarschuwd dat de wateren ongezond zouden kunnen zijn - slechte publiciteit voor een badplaats. Maar tegen 2016, het Wells Beach-gebied voldeed aan de normen van de staat Maine.

Naast het strand, de onderzoekers bemonsterden zoetwaterzijrivieren van de kustwaterscheiding, en zeewater bij de monding van het estuarium, zei dr. Jones. Ze bemonsterden ook sedimenten in zijrivieren en in het estuarium, en grond uit gebieden rond de zijrivieren, om moleculaire analyses van microbiële gemeenschappen in water mogelijk te maken, sedimenten, en bodems uit de verschillende ecosystemen. Ze maten ook de watertemperatuur, zoutgehalte, en zuurgraad, evenals de weersomstandigheden.

Dr. Jones en Mr. Rothenheber gebruikten de polymerasekettingreactie (PCR) om de dieren te identificeren die de bronnen waren van fecaal materiaal, en ze gebruikten metagenomische DNA-sequencing om de bacteriële samenstelling van water te karakteriseren, bezinken, en bodemmonsters uit de verschillende ecosystemen, "zei Dr. Jones.

Verschillende instanties in de staat Maine hebben nu de methodologie van de onderzoekers aangenomen voor het beoordelen van gebieden met problemen met de waterkwaliteit, en de onderzoekers hebben hun bevindingen gedeeld op conferenties, met andere wetenschappers en resource managers, om hun technieken voor het bewaken van de waterkwaliteit te verspreiden.

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft waterkwaliteitsvoorschriften opgesteld op basis van enterokokken als indicator van fecale vervuiling, om de waterkwaliteit op estuariene en mariene stranden te helpen beheren.

Dr. Jones merkte op dat enterokokken veelzijdige organismen zijn die niet alleen in de dikke darm gedijen, maar ook in de bodem en in de sedimentaire lagen van meren, rivieren, en zeewateren. "Onze studie brengt de meerdere fecale bronnen samen, de diverse milieureservoirs, en de veranderlijke omgevingsomstandigheden om te beoordelen hoe deze variabelen allemaal de enterokokkenconcentraties in een kustomgeving kunnen beïnvloeden, " zei Dr. Jones. "Geen enkele andere studie heeft zo'n allesomvattende en robuuste benadering gevolgd om de kwestie van de factoren aan te pakken die de concentraties van enterokokken in kustwateren beïnvloeden."