Afhankelijk van uit welk land ze komen, de kinderen kunnen vragen naar de kerstman, Papa Noël, Sinterklaas of Sinterklaas.

Maar zij die allemaal geloven willen één ding weten:waar ter wereld de vrolijke oude man en zijn slee vol cadeautjes op kerstavond zijn.

Voor de 64e keer, een razend populair programma dat wordt uitgevoerd door de Amerikaanse en Canadese legers, biedt miljoenen mensen over de hele wereld realtime updates over de voortgang van de kerstman.

En dit jaar, het North American Aerospace Defense Command biedt nog meer hightech manieren voor kinderen en ouders om mee te doen.

Operatie NORAD Tracks Santa is voortgekomen uit een verkeerd doorverbonden telefoontje in 1955, naar een trailer geparkeerd buiten de voormalige schuilplaats van het commando diep in Cheyenne Mountain, naar het moderne hoofdkwartier van NORAD op de Peterson Air Force Base in Colorado.

Onderweg, de tienduizenden telefoontjes die jaarlijks door vrijwilligers van NORAD worden afgehandeld, zijn aangevuld met een explosie van technologie waarmee miljoenen St. Nicks reis van de Noordpool naar de Stille Oceaan en Azië kunnen volgen, van Europa tot Amerika.

De portals van dit jaar zijn onder meer Alexa, OpSter, Twitter, Facebook, Instagram en 3D-apps ontwikkeld voor mobiele apparaten door Cesium, een in Philadelphia gevestigde IT- en defensie-aannemer. De apps integreren geospatiale en satellietpositioneringstechnologie met afbeeldingen met hoge resolutie die de werkelijke posities van de sterren weergeven, zon en maan en de schaduwen die ze werpen op elk punt in de reis van de Kerstman.

Er is een dorp van tientallen technologiebedrijven nodig, waaronder Google, Microsoft, Hewlett Packard en Bing Maps - om het meeslepende effect te leveren voor wereldwijde Santa-trackers, met vorig jaar alleen al zo'n 15 miljoen bezoeken aan de website.

En het duurt een dorp van 1, 500 vrijwilligers om e-mails af te handelen en de 140, 000 of zo telefoontjes naar 1-877-HI-NORAD (1-877-446-6723). Ze bemannen telefoonbanken die zijn uitgerust met monitoren in een gebouw in Peterson, die uitzicht biedt op de met sneeuw bedekte Pikes Peak in het westen.

Meer vrijwilligers en bedrijven doneren voedsel, water en koffie voor degenen op Santa Watch.

"Hallo Santa Trackers! Veel kinderen wachten om je te vragen over de kerstman, ’ staat er op een bord.

Vrijwilligers zijn uitgerust met een Operations Center Playbook dat ervoor zorgt dat elke beller op kerstavond blij en tevreden kan gaan slapen.

Oude Santa-trackers zijn bekend met het NORAD-Santa-verhaal.

In 1955, Luchtmacht kolonel Harry Shoup - de commandant die op een nacht dienst had bij de voorganger van NORAD, het Continentale Luchtverdedigingscommando - een oproep beantwoordde van een kind dat een verkeerd gedrukt telefoonnummer had gekozen in een advertentie in een warenhuis in de krant, denkend dat ze de kerstman belde.

Een sneldenkende Shoup verzekerde zijn beller snel dat hij dat was. En een traditie was geboren.

Vandaag, de meeste vroege oproepen komen uit Japan en Europa. Het volume stijgt in de VS en Canada, zei programmamanager Preston Schlachter. Bellers in het Verenigd Koninkrijk vragen naar de kerstman. Degenen in Frankrijk zoeken over het algemeen naar de verblijfplaats van Papa Noel.

Voor teamleden, zodra "Big Red" - de codenaam van de kerstman - in de lucht is, Schlachter zei, "het is op naar de races."

"Ik heb nog nooit een tijdsblok zo snel laten gaan, " hij zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.