De nationale parken van Amerika warmen sneller op en drogen sneller uit dan andere Amerikaanse landschappen, bedreigende iconische ecosystemen van de Everglades in Florida tot Joshua Tree in Californië tot Denali in Alaska.

Dat is de conclusie van een nieuwe klimaatveranderingsstudie die maandag is gepubliceerd, de eerste die regen en temperaturen in alle 417 nationale parken onderzocht. De studie voorspelt ook de mate waarin parken tegen het einde van de eeuw heter en meer door droogte kunnen worden, afhankelijk van de vraag of landen zich inspannen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, of doorgaan met uw normale gang van zaken.

"Amerikaanse nationale parken beschermen enkele van de meest onvervangbare ecosystemen ter wereld, " zei de studie, gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , een peer-reviewed wetenschappelijk tijdschrift. Vermindering van industriële emissies zou de omvang van de verwachte effecten "aanzienlijk kunnen verminderen", de studie toegevoegd, "het bieden van hoop voor de toekomst van de Amerikaanse nationale parken."

Het is nauwelijks nieuws dat de klimaatverandering tal van nationale parken op de proef stelt. In de Everglades, stijgende zeespiegels en het binnendringen van zout water bedreigen leefgebieden en dieren in het wild die afhankelijk zijn van verse waterstromen. Catastrofale bosbranden bedreigen Yosemite en andere nationale parken in Californië. in Montana, er is online discussie over de vraag of Glacier National Park zichzelf binnenkort moet hernoemen, of geconfronteerd worden met beschuldigingen van valse reclame.

Toch is de studie van maandag de eerste die analyseert hoe een opwarmend klimaat het hele nationale parksysteem van 85 miljoen hectare beïnvloedt, een verzameling bijzonder dynamische landschappen.

"Een groter deel van de nationale parken bevindt zich in extreme omgevingen, " zei Patrick Gonzalez, een bosecoloog aan de Universiteit van Californië, Berkeley, die samen met UC Berkeley-collega's en wetenschappers van de Universiteit van Wisconsin de studie schreef, Madison.

Nationale parken liggen doorgaans relatief hoog, waar opwarming sneller optreedt door de dunnere atmosfeer, zei Gonzalez. In aanvulling, een groot deel van het parkgebied ligt in het zuidwesten van de woestijn en in Alaska, regio's die de grootste gevolgen van klimaatverandering ondervinden.

De studie vond dat, tussen 1885 en het jaar 2010, gebieden die nu nationale parken zijn, opgewarmd met 1,8 graden Fahrenheit, tweemaal het Amerikaanse tarief. Het ontdekte ook dat de jaarlijkse neerslag in nationale parken met 12 procent daalde, vergeleken met een daling van 3 procent in de Verenigde Staten in het algemeen, in diezelfde periode.

Bij de huidige uitstoot van broeikasgassen, temperaturen in de meest blootgestelde nationale parken, met name in Alaska, kunnen tegen 2100 met maar liefst 16 graden Fahrenheit stijgen, volgens de studie.

Met dat niveau van stijging, arctische permafrost kan verder smelten, bomen zullen toendra vervangen en bosbranden zullen vaker voorkomen en schadelijker zijn. Veel zeldzame soorten zouden niet in staat zijn te migreren naar meer comfortabele streken, sommigen op de rand van uitsterven brengen.

Individuele parken worden geconfronteerd met verschillende bedreigingen, volgens de studie van maandag en ander onderzoek citeert het:

• In het Nationaal Park Yellowstone, uitbraken van schorskever als gevolg van klimaatverandering hebben de helft van de whitebark-den in het park gedood in gebieden die sinds de jaren vijftig met 3,4 graden zijn gestegen.
• In Joshua Tree Nationaal Park, managers zijn bezorgd dat klimaatverandering het park uiteindelijk te warm kan maken voor de naamgenoot Joshua-bomen van het park. Deze vorm van yucca werd verspreid over het zuidwesten in de mest van gigantische luiaards die uitstierven 13, 000 jaar geleden, en hebben zich aangepast aan bepaalde hoogtes en temperaturen. Hoewel het misschien kan overleven op grotere hoogten buiten het park, dat zou menselijke tussenkomst vereisen om zaden te verspreiden zoals de uitgestorven luiaard ooit deed.
• In Glacier National Park, de gemiddelde temperatuur is sinds 1950 bijna 4 graden Fahrenheit gestegen, een oorzaak van de krimpende gletsjervelden van het park. Volgens de studie van maandag temperaturen in het park kunnen tegen 2100 wel 9 graden stijgen. het is waarschijnlijk dat de gletsjers in Glacier National Park uiteindelijk zullen verdwijnen, " zei John Williams, een hoogleraar aardrijkskunde aan de Universiteit van Wisconsin die heeft bijgedragen aan het onderzoek.

Nationale parken worden geconfronteerd met de grootste verwachte temperatuurstijgingen in het noorden van Alaska, die, vergelijkbaar met andere arctische gebieden, sneller opwarmt dan de rest van de wereld. Toch zouden inspanningen om de uitstoot wereldwijd te verminderen sommige van die effecten kunnen voorkomen, volgens de auteurs van de studie. Ze voorspellen dat de temperaturen in het Noatak National Preserve, die de Noatak-rivier in Alaska boven de poolcirkel beschermt, zou tegen het einde van de eeuw met 15 graden kunnen stijgen zonder klimaatactie, maar slechts 2,7 graden als de wereldwijde uitstoot zou worden verminderd.

"Dat is de hoopvolle boodschap hier, "Zei Gonzalez. "Het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen kan onze parken redden van de meest extreme hitte."

Maandag studie, gedeeltelijk gefinancierd door de National Park Service, analyseerde niet alle potentiële effecten van klimaatverandering op parken, zoals zeespiegelstijging. Maar er was veel rekentijd nodig om voorspellingen te doen over temperaturen en regenval.

Om het onderzoek uit te voeren, wetenschappers verzamelden historische neerslag- en temperatuurgegevens, en maakte vervolgens kaarten voor elk van de parken en de Verenigde Staten als geheel. Een grote uitdaging was het nemen van klimaatmodellen - die over het algemeen worden gebruikt om de impact over brede geografische regio's te voorspellen - en deze te verkleinen om de impact voor elk van de 417 parken te schatten.

Het onderzoeksteam maakte vervolgens schattingen voor de gemiddelde jaarlijkse temperatuur- en regenvalveranderingen onder vier scenario's die zijn ontwikkeld door het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering, variërend van "geen actie" tot het verminderen van emissies tot verschillende niveaus van vermindering.

© 2018 McClatchy Washington Bureau
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.