Ongeveer 20% van de Britse boerderijen is goed voor 80% van de totale voedselproductie van het land, en dat doen ze op ongeveer de helft van alle landbouwgrond die er is. Minstens 80% van de boerderijen in het VK produceren helemaal niet veel.

In Engeland, de cijfers zijn nog grimmiger. Slechts 7% van de boerderijen produceert meer dan de helft van de landbouwproductie van het land, op 30% van de landbouwgrond. Iets minder dan de helft (42%) van de Engelse boerderijen produceert een schamele 2% van de totale landbouwproductie, slechts 8% van het totale land van het land bewerken.

In een gemiddeld jaar, gemengde landbouw, grazende vee en graanboerderijen maken financieel verlies op wat ze produceren, en een groot deel van het inkomen op deze boerderijen komt van overheidssubsidies. In al deze gevallen deze subsidie ​​vormt het grootste deel van het inkomen. De veehouderij is de minst winstgevende sector van allemaal, terwijl enkele van de meest winstgevende sectoren zoals de tuinbouw, die alles produceren, van groenten tot zachtfruit en tomaten, heel weinig subsidie ​​krijgen.

Grond is kostbaar, en er zijn afwegingen tussen voldoende aanwijzen om voedsel te verbouwen en het te reserveren voor andere vitale functies, zoals natuurlijke wildernis voor biodiversiteit, recreatie en koolstofopslag. Dit is net zo waar in het VK als in de rest van de wereld.

Sommige boeren beweren dat zij de beheerders zijn van het land en de dieren die erop leven, maar veel van het bewijs suggereert dat deze rol in het VK wordt verwaarloosd. Veel landbouwgrond is ontdaan van zijn natuurlijke voedingsstoffen en is nu afhankelijk van kunstmatige toevoegingen zoals kunstmest. In plaats van een toevluchtsoord te bieden aan worstelende vogelsoorten, het lijkt erop dat er weinig vooruitgang is geboekt bij het stoppen van de afname van de overvloed aan wilde dieren op landbouwgrond.

Landbouw is ook een grote uitstoter van broeikasgassen, goed voor ongeveer 10% van de totale uitstoot in het VK. Sommige schattingen suggereren dat er tien "calorieën" aan fossiele brandstof nodig zijn om een ​​enkele calorie eiwit te produceren.

Het gemeenschappelijk landbouwbeleid van de EU beschermde het recht van mensen om onproductieve grond te bewerken ter wille van de welvaart van het platteland. Maar de landbouw draagt ​​slechts ongeveer 4% bij aan de plattelandseconomie van Engeland. Algemeen, De landbouwproductie in het VK is sinds het einde van de jaren tachtig in absolute zin gestagneerd. Dit heeft ertoe geleid dat de onrendabele en milieubelastende landbouw in stand wordt gehouden door middel van subsidies. Het wordt tijd dat een nieuw beleid de balans verlegt.

herwild, herstellen en opnieuw openen

De landbouw in het VK gebruikt een enorme hoeveelheid hulpbronnen:energie, pesticiden, water en minerale meststoffen - in vergelijking met de hoeveelheid goederen die het produceert. Om ervoor te zorgen dat de productiviteit van de landbouw overeenkomt met andere ontwikkelde sectoren van de economie, zoals de bouw, de landbouw zou vijf tot tien keer meer moeten produceren van het land dat het verbruikt.

Veel van deze inefficiëntie wordt veroorzaakt door de energie die wordt gebruikt om meststoffen en veeteelt te produceren. Slechts ongeveer 10-20% van het plantaardig materiaal dat aan vee wordt gevoerd, wordt omgezet in vlees dat mensen kunnen eten. Dieren krijgen vaak plantaardig voedsel dat op het land is geproduceerd en dat ook voedsel voor mensen zou kunnen produceren. Ongeveer 75% van de calorieën die in het VK aan vee worden gevoerd, komt uit deze bronnen. Er kunnen maar liefst tien plantaardige maaltijden worden geproduceerd voor dezelfde materiaalkosten als nodig is om één maaltijd op basis van vlees te produceren.

Dus wat is het alternatief? Als het VK zijn rol wil spelen in het voeden van de wereld, mensen gezond te houden en het milieu te sparen, er is een heel eenvoudige weg vooruit. De 50% van het land dat voornamelijk voor landbouw wordt gebruikt, maar dat slechts 20% van de totale landbouwproductie van het VK produceert, omzetten in andere functies, inclusief recreatie, koolstof opslaan en de biodiversiteit vergroten.

Over tien jaar zou dit mogelijk kunnen zijn. Het zou voldoende tijd geven voor mensen die relatief onproductief land bewerken om zich aan te passen. Sommige van deze mensen zullen nog steeds uit openbare middelen worden betaald, maar ze kunnen de taak krijgen om hun land opnieuw in te zetten voor bossen of andere habitats die CO₂ kunnen opsluiten en de habitat van dieren in het wild kunnen uitbreiden. Sommigen zullen ook worden beloond voor het openstellen van hun land voor openbare toegang. Dit zal vooral belangrijk zijn voor land in de buurt van stedelijke gebieden, aangezien toegang tot de natuur ernstige voordelen heeft voor de menselijke gezondheid.

Door voedsel op verschillende manieren te verbouwen, zou de landbouw ook efficiënter kunnen worden en zou het kleine productietekort moeten worden gecompenseerd. Verticale landbouw, hydroponics en aeroponics zijn allemaal technieken waarbij voedsel wordt verbouwd volgens de productieprincipes. Dit betekent dat het wordt geproduceerd in de buurt van waar het wordt geconsumeerd, er zijn geen pesticiden nodig en alle voedingsstoffen worden nauwlettend gecontroleerd, vervuiling verminderen.

Het mobiliseren van de Britse landbouw om het VK te helpen netto nul-emissies te bereiken, zou een ongelooflijk waardevol gebruik van het landschap van het VK zijn. Maar de grootste uitdaging hierbij is om de mensen die momenteel het relatief onproductieve land bewerken, ervan te overtuigen dat ze deel moeten uitmaken van deze visie. De National Farmers Union – die veel van deze specifieke boeren vertegenwoordigt – heeft veel gedaan om te proberen de status-quo te handhaven, vooral voor de veehouderij. Het overwinnen van deze sociale traagheid zal hard werken zijn, maar van levensbelang.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.