Is de berichtgeving van mediakanalen bevooroordeeld ten gunste van bedrijven die met hen adverteren? In een nieuwe studie werd gekeken naar de relatie tussen advertenties van autofabrikanten in Amerikaanse kranten en berichtgeving over terugroepacties van auto's in het begin van de jaren 2000. Uit het onderzoek bleek dat kranten minder berichtgeving gaven over terugroepacties van fabrikanten die regelmatiger adverteerden in hun publicaties dan over terugroepacties die werden uitgegeven door andere fabrikanten die geen reclame maakten. en dit gebeurde vaker wanneer de terugroepacties ernstigere defecten betroffen.

De studie werd uitgevoerd door onderzoekers van de Carnegie Mellon University, Loyola Marymount-universiteit, bruine universiteit, en de Barcelona Graduate School of Economics (GSE). Het verschijnt in Bestuurswetenschappen.

"Omdat media-aandacht van invloed is op verschillende uitkomsten, het is van vitaal belang dat nieuwszenders onbevooroordeelde en nauwkeurige informatie aan consumenten verstrekken, zodat ze weloverwogen beslissingen kunnen nemen, " zegt Ananya Sen, assistent-professor informatiesystemen en economie aan het Heinz College van de Carnegie Mellon University, die co-auteur was van de studie. "Onze bevindingen tonen een sterke voorkeur aan de aanbodzijde als gevolg van advertentie-inkomsten, een die heel gevaarlijk kan zijn."

Advertenties zijn goed voor bijna 80 procent van de totale inkomsten van kranten in de Verenigde Staten, met een totale advertentie-uitgaven door de automobielsector van meer dan $ 20 miljard in 2006. De auteurs van het onderzoek stellen dat de afhankelijkheid van kranten van advertenties aanleiding geeft tot bezorgdheid dat redactionele beslissingen kwetsbaar kunnen zijn voor de invloed van adverteerders, vooral grote.

Het is moeilijk om de vooringenomenheid van adverteerders te scheiden van de voorkeuren en eisen van consumenten, en weinig studies hebben marktomstandigheden beoordeeld die dergelijke vooroordelen zouden kunnen minimaliseren. Deze studie overwon deze uitdagingen door mediavooroordeel te analyseren in de context van terugroepacties van autoveiligheid, een situatie waarin adverteerders en lezers aantoonbaar tegengestelde voorkeuren hebben op het gebied van dekking. In aanvulling, door te kijken naar tal van Amerikaanse kranten, de studie biedt voldoende heterogeniteit in het concurrentieniveau tussen kranten op verschillende lokale nieuwsmarkten, waarmee onderzoekers beleidsconclusies konden trekken.

Onderzoekers hebben informatie verzameld over alle terugroepacties van auto's die tussen 2000 en 2014 in de Verenigde Staten zijn gedaan door de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). gericht op terugroepacties van de negen grootste fabrikanten op de Amerikaanse automarkt. Vervolgens verzamelden ze gegevens over het aantal artikelen over terugroepacties dat in dezelfde periode in 115 Amerikaanse dagbladen werd gepubliceerd, zowel nationaal als lokaal, het vinden van in totaal meer dan 13, 600 artikelen.

De studie verzamelde ook informatie over de maandelijkse advertentie-uitgaven in deze kranten door autofabrikanten en lokale dealers. Om de lokale vraag naar informatie over terugroepacties door specifieke fabrikanten te meten, het onderzoek maakte gebruik van enquêtegegevens over de verdeling van het autobezit per merk en geografisch gebied. Als proxy voor de aanwezigheid van online concurrenten, de studie verzamelde informatie over het tijdstip van binnenkomst van Craigslist, 's werelds grootste online platform voor rubrieksadvertenties, naar verschillende Amerikaanse krantenmarkten. Eindelijk, onderzoekers telden landelijke dodelijke slachtoffers in verband met voertuigongevallen die door NHTSA werden verstrekt.

De studie concludeerde dat kranten minder berichtgeving gaven over terugroepacties van fabrikanten die de afgelopen twee jaar meer advertenties kochten. specifiek, hogere uitgaven aan reclame werden geassocieerd met een lagere kans dat de krant een artikel over de terugroepacties publiceerde, en voor de kranten die wel informatie over terugroepacties publiceerden, er werden minder artikelen gepubliceerd. De vooringenomenheid was het sterkst toen kleine kranten advertenties van lokale autodealers publiceerden. Het effect was sterker bij terugroepacties waarbij een groot aantal voertuigen betrokken was en waarbij ernstigere gebreken plaatsvonden.

Uit het onderzoek bleek ook dat lezers die auto's bezaten van een fabrikant die een terugroepactie uitgaf, meer informatie over het probleem wilden. terwijl adverteerders deze informatie wilden minimaliseren.

In aanvulling, de studie wees uit dat de komst van online platforms (zoals Craigslist) en de daaropvolgende verslechtering van de financiële situatie van veel kranten de redactionele onafhankelijkheid hebben verzwakt en ertoe hebben geleid dat adverteerders beter in staat zijn negatieve inhoud af te schrikken.

De introductie op de markt van Craigslist en soortgelijke bedrijven heeft de hoeveelheid advertentie-inkomsten die kranten ontvangen van geclassificeerde advertenties verminderd. Dit heeft ertoe geleid dat kranten meer afhankelijk zijn van zakelijke adverteerders die, beurtelings, heeft de invloed van deze adverteerders versterkt, concludeerde de studie.

Echter, concurrentie tussen kranten kan de hoeveelheid gunstige berichtgeving aan een fabrikant verminderen, de studie gevonden.

"De kwetsbaarheid van kranten om beïnvloed te worden door adverteerders en de rol van marktstructuur hebben implicaties voor beleidsmakers, " legt Graham Beattie uit, assistent-professor economie aan de Loyola Marymount University, die co-auteur was van de studie. "Regelgevers moeten regels formuleren die dergelijke belangenconflicten beperken door middel van beleid, zoals het beperken van de concentratie van media-eigendom en het aanmoedigen van concurrentie tussen mediakanalen."