Water en lucht zijn zeer veranderlijke hulpbronnen die bestaan ​​in een groot aantal fysieke toestanden en dimensies, en vanwege hun affectiviteit, deze entiteiten nemen deel aan een veelheid aan interacties die in staat zijn om het leven in stand te houden, veranderende omgevingen, en het vormgeven van menselijk gedrag. Terwijl lucht en water circuleren tussen de atmosfeer en het landschap door het proces van verdamping, mensen interageren met en vormen relaties - of bio-culturele associaties - met deze stoffen. facetten van het menselijk leven, zoals ademen, Koken, baden, landbouw, en bezig zijn met het buitenleven, verweven raken met het hydroklimaat van een regio. Interacties met lucht en water, beurtelings, invloed hebben op de manier waarop mensen hun samenlevingen construeren en wijzigen.

Naarmate het klimaat verandert, bio-culturele verenigingen worden daarbij vaak gewijzigd. Archeologen analyseren de effecten van klimaatverandering op de menselijke geschiedenis en hebben vaak verbanden vastgesteld tussen het middeleeuwse klimaatoptimum - van de 9e eeuw tot de 13e eeuw - en perioden van maatschappelijke verandering.

Rekening houdend met deze correlatie, Timothy R. Pauketat, in het artikel "When the Rains Stopped:Evapotranspiration and Ontology at Ancient Cahokia, " gepubliceerd in de Tijdschrift voor antropologisch onderzoek , onderzoekt hoe het traject van het Medieval Climate Optimum (MCO) aansluit bij de geschiedenis van Greater Cahokia, een oude inheemse stad in de vallei van de Mississippi-rivier. Door de luchtstroom- en neerslagniveaus tijdens de MCO te analyseren, Pauketat onderzoekt hoe verdamping het leven in de Mississippi-vallei heeft gevormd en stelt dat het een cruciale rol speelde bij het bepalen van de ontwikkeling van Cahokiaanse stedenbouw. Vooral, Pauketat richt zich op de fluctuerende populariteit van een geïnstitutionaliseerde vorm van verdamping - een heilige rite die "Steam Bath Ceremonialism" (SBC) wordt genoemd.

Gebruikmakend van een ontologische benadering die de nadruk legt op relaties tussen menselijke en niet-menselijke entiteiten, Pauketat gaat dieper in op hoe de extreme weersomstandigheden en sterke stormen in het stroomgebied werden geïnterpreteerd als spirituele overdrachten van macht van de atmosfeer naar de mensheid. Stoombadceremonie is een ander voorbeeld van het overbrengen van krachtige energie. In dit transsubstantiatieritueel, vloeibaar water werd omgezet in stoom, en de aanwezigen absorbeerden de stoom en zijn helende energie. Terwijl ronde Cahokiaanse stoombaden aanvankelijk slechts op enkele locaties te vinden waren, transfers van medicijnbundels maakten de verspreiding van stoombaden naar kleinere, landelijke gebieden.

De wijdverbreide acceptatie van het stoombad Ceremonialisme was een van de vele veranderingen in Greater Cahokia tijdens een periode van verstedelijking die Pauketat heeft aangewezen als de 'Big Bang' van de stad. Rond 1050 na Christus, nieuwe architecturale stijlen en elementen - met name die geassocieerd met water- of maancycli - werden omarmd omdat de stad was gepland volgens een raster van het district en omdat oudere dorpen werden vervangen door terpen, pleinen, ciprespostregelingen, religieuze gebouwen, en kuilen lenen. Heiligdommen werden uitgebreid, en verhoogde wegen werden aangelegd om paden naar terpen met stoombaden aan te leggen.

Terwijl Greater Cahokia gewend was aan aanzienlijke hoeveelheden regen, PDSI-modellen onthullen een hydroklimatologische verschuiving gedurende de 12e eeuw, wat resulteert in minder regenval en steeds drogere omstandigheden. Pauketat suggereert dat de vermindering van neerslag diende als een katalysator voor dramatische veranderingen, zoals de migratie van boeren, de bouw van defensieve barrières, het verbergen van voedselvoorraden, en het verval van het stoombadceremonieel.