Een bodemwetenschapper wiens onderzoek leidde tot een verbeterde voedselproductie en een beter begrip van hoe koolstof uit de lucht in de bodem kan worden vastgehouden om de klimaatverandering te helpen bestrijden, werd donderdag uitgeroepen tot ontvanger van de Wereldvoedselprijs.

Rattan Lal is hoogleraar bodemkunde aan de Ohio State University en stichtend directeur van het Carbon Management and Sequestration Center van de universiteit.

De voorzitter van de World Food Prize Foundation, Barbara Stinson, kondigde Lal aan als de winnaar. De ceremonie vond online plaats in plaats van live in Washington vanwege zorgen over de coronaviruspandemie.

"Dr. Lal is een pionier op het gebied van bodemkunde met een enorme passie voor onderzoek dat de bodemgezondheid verbetert, verbetert de landbouwproductie, verbetert de voedingskwaliteit van voedsel, herstelt het milieu en verzacht de klimaatverandering, ' zei Stinson.

Lal heeft het idee ontwikkeld en gepromoot dat een gezonde bodem niet alleen de gebruikelijke voedingsstoffen moet hebben, inclusief stikstof, fosfor en kalium, maar moet de uitgeputte koolstof hebben hersteld door gewasresten achter te laten. Deze focus op de fysische eigenschappen van de bodem week af van de conventionele strategie voor bodemvruchtbaarheid in de jaren zeventig, die sterk afhankelijk waren van het vervangen van voedingsstoffen door kunstmest toe te passen.

Lal's onderzoek in de jaren negentig onthulde dat het herstel van aangetaste bodems door het verhogen van koolstof en organische stof in de bodem niet alleen de gezondheid van de bodem verbeterde, maar hielp de stijgende koolstofdioxidegehaltes in de lucht te bestrijden door atmosferische koolstof op te slaan. Zijn analyse toonde aan dat bodems koolstof kunnen vastleggen met snelheden tot wel 2,6 gigaton per jaar.

Zijn carrière bracht hem op posten in Australië en Nigeria. Hij leidde bodemherstelprojecten in Azië, Afrika en Latijns-Amerika, integratie van no-till farming en het gebruik van bodembedekkers, mulchen en boslandbouw om de bodem te beschermen, water besparen en voedingsstoffen teruggeven, koolstof en organische stof in de bodem.

Hoewel de concepten al 50 jaar bestaan, boeren in ontwikkelingslanden beginnen zijn voorgestelde praktijken te begrijpen en toe te passen. Lal streeft ook naar een breder gebruik van maatregelen voor bodembehoud gericht op bodemgezondheid in ontwikkelde landen.

"In de VS wordt bodembehoud slechts op een zeer klein percentage van de totale oppervlakten toegepast, "zei hij. "Het is aan het inhalen, maar ik zou willen dat het met een hogere snelheid en meer ruimte voor dat soort concept kon zijn."

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo zei in een op video opgenomen bericht dat een groeiende wereldbevolking de noodzaak creëert om de landbouwproductiviteit te verbeteren om meer mensen te voeden.

"Hij helpt de naar schatting 500 miljoen kleine boeren op aarde om trouwe beheerders van hun land te zijn door middel van verbeterd beheer, minder bodemdegradatie, en het recyclen van nutriënten. De miljarden mensen die van deze boerderijen afhankelijk zijn, zullen veel baat hebben bij zijn werk, ' zei Pompeo.

Lal, 76, werd geboren in India en bestudeerde de bodem vanaf zijn vroegste dagen aan de Punjab Agricultural University. Zijn streven naar hoger onderwijs leidde hem naar de Ohio State University voor een doctoraat. In 2000 richtte hij het Carbon Management and Sequestration Center op.

Lal zei dat hij zich nu richt op op voeding gerichte landbouw om de 850 miljoen ondervoede en 2 miljard ondervoede mensen in de wereld te helpen.

"We moeten honger uitbannen. We moeten er ook voor zorgen dat het geconsumeerde voedsel gezond is en dit is waar het concept van een gezonde bodem, planten, dieren, mens en milieu is een één en ondeelbaar begrip, " hij zei.

De Wereldvoedselprijs is in 1986 in het leven geroepen door Nobelprijswinnaar Norman Borlaug om wetenschappers en anderen te erkennen die de kwaliteit en beschikbaarheid van voedsel hebben verbeterd. De stichting die de $ 250 toekent, 000 prijs is gevestigd in Des Moines.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.