, De pandemie van het coronavirus veroorzaakt een sociale, milieu- en economische crisis ongeëvenaard in de moderne tijd. Het wordt algemeen erkend, echter, dat crises unieke kansen voor verandering vertegenwoordigen. Rebecca Solnit, die gespecialiseerd is in menselijke reacties op crises, beschrijft hoe in een crisis "wat zwak is breekt onder nieuwe druk, wat is sterk houdt, en wat verborgen was, komt naar voren."

Economieën zijn gebroken, gemeenschappen hebben gehouden en, kritisch, de natuur is ontstaan. Van de waarschijnlijke oorsprong van COVID-19, tot de historische daling van de vervuiling, tot luidere vogelgezang en verlaten stadsstraten die zijn ingenomen door dieren in het wild, we zijn eraan herinnerd dat we een deel van de natuur zijn, er niet naast. De taak is nu om de natuur in te bedden in systemische kaders, zodat ze de besluitvormingsprocessen leidt - de natuur eerst, niet laatste.

En zoals de reacties op deze crisis al hebben aangetoond, we begeven ons in onbekende wateren. Beslissingen worden genomen en gedrag wordt veranderd op manieren die een paar weken eerder nog ondenkbaar waren. De crisis zorgt ook voor een verschuiving in wat er op tafel ligt als het gaat om reacties van de overheid en het bedrijfsleven.

De specifieke implicaties van de pandemie voor natuur en natuurbehoud spelen nog steeds, maar sommige zijn al duidelijk.

Milieu-implicaties van COVID-19

Het feit dat COVID-19 is ontstaan ​​als gevolg van de vernietiging van de natuur, heeft geleid tot een groter bewustzijn van de relatie tussen natuur en de menselijke gezondheid. Natuurbeschermers en deskundigen op het gebied van de menselijke gezondheid hebben al lang een erkend verband tussen de gezondheid van het milieu en de menselijke gezondheid, en door de pandemie zijn deze gesprekken verder in de mainstream uitgebroken.

Een van de meest zichtbare gevolgen van de pandemie was de onmiddellijke daling van de vervuilingsniveaus en de toegenomen zichtbaarheid van de natuur als reactie op de stopzetting van de economische activiteit. Hoewel het waarschijnlijk is dat de vervuiling op korte termijn zal terugkeren naarmate de economieën weer opstarten, een voorproefje van buurten met minder vervuiling, minder auto's en meer zichtbare natuur zou beleid kunnen stimuleren dat deze voordelen bevordert. Op het zakelijke front, er zijn al aanwijzingen dat bedrijven met sterkere milieu-, sociale en bestuurlijke criteria presteren beter dan andere. De pandemie kan daarom leiden tot een andere houding ten opzichte van gebieden die te veel bedrijven nog steeds als een afleiding van winst beschouwen.

In een aantal opzichten is echter het milieubewustzijn is afgenomen, met belangrijke regeringsvergaderingen in verband met klimaatverandering en biodiversiteit uitgesteld. Meer verraderlijk, de crisis heeft regeringen een dekmantel geboden om milieudoelstellingen en -normen te versoepelen of af te schaffen. China heeft veel van zijn doelstellingen voor groene 'ecologische beschaving' laten vallen, de EU onderbreekt de actie met betrekking tot haar strategieën inzake biodiversiteit en van boer tot bord en de Schotse regering heeft de publicatie van haar klimaatveranderingsplan uitgesteld. In de VS, de Environmental Protection Agency (EPA) heeft gezegd dat het geen routinematige monitoring van vervuiling zal uitvoeren en geen sancties zal nastreven tegen vervuilers van bedrijven.

Vork in de weg

De wereld bevindt zich op een kritiek punt in de weg. COVID-19 heeft aangetoond dat wanneer een dreiging duidelijk is, geaccepteerd en gecommuniceerd, mensen zijn bereid om buitengewone en onmiddellijke veranderingen aan te brengen in de manier waarop ze leven. En deze veranderingen zullen moeten worden aangebracht, omdat de ernst van de gevolgen van een pandemie in het niet valt in vergelijking met de verwachte gevolgen van andere bedreigingen voor het milieu. In het Global Risks Report 2020 van het World Economic Forum zijn alle vijf milieurisico’s (klimaatverandering, verlies van biodiversiteit, extreem weer, natuurrampen en door de mens veroorzaakte natuurrampen) als groter dan de dreiging van infectieziekten in termen van impact en waarschijnlijkheid.

De vraag is nu, kunnen we deze crisis gebruiken om alternatieve verhalen te populariseren, verhalen waar natuurlijke, menselijk en sociaal kapitaal wordt gewaardeerd boven door mensen gemaakt kapitaal, waar vooruitgang wordt bepaald door het werkelijke welzijn van mensen, in plaats van alleen door, economische groei of financiële winst?

Beter terug bouwen

Gelukkig zijn er al steeds beter ontwikkelde verhalen om de status quo te evenaren. Maar het zijn niet per se verhalen waarin de natuur centraal staat. Het beschermen van de natuur vereist economische verandering, maatschappelijke verandering en beleidsverandering. De uitdaging is ervoor te zorgen dat milieuwaarden worden geïntegreerd in de verschillende ideeën die zich vormen om 'beter terug te bouwen', en om ervoor te zorgen dat de verhalen elkaar ondersteunen in plaats van te strijden om aandacht. Enkele facetten van dat verhaal zijn:

• De biosfeer erkennen als de basis voor het menselijk welzijn, met intrinsieke relaties met de menselijke gezondheid, tot menselijke voeding en tot de regulering van de planetaire systemen waarvan bijna elk aspect van het menselijk leven afhangt.
• Het idee van 'de menselijke natuur' herdefiniëren. Mensen zijn van nature altruïstisch, empathisch en coöperatief, niet alleen de individualistische en competitieve 'economische wezens' en consumenten die ze in vele delen van de wereld worden verondersteld en geconditioneerd te zijn. De pandemie heeft waarden opgeleverd zoals waardering voor sleutelfiguren, tijd doorbrengen met gezinnen, gemeenschappen, en in de natuur voorop. Veel mensen hebben een diepe verbinding met hun omgeving, bovenop de onmiddellijke voordelen die het biedt.
• Herdefiniëren van economische kaders om zich te concentreren op de bevordering van menselijk welzijn en gelijkheid binnen duidelijke ecologische en sociale grenzen, in plaats van op de groei van het BBP en de accumulatie van kapitaal - allemaal ontoereikende proxy's voor welzijn. Door de mens gemaakt kapitaal kan niet bestaan ​​zonder de natuur die eraan ten grondslag ligt.
• Afstemmen van politieke kaders op de nieuwe economische kaders. Overheden moeten zich concentreren op hun fundamentele rol bij het beschermen van burgers en openbare activa, inclusief gezondheidsstelsels en het milieu. De stimuleringspakketten na de pandemie bieden de mogelijkheid om de nieuwe kaders in werking te stellen.
• Eindelijk, bedrijven hebben de mogelijkheid om hun sociale contract te herschrijven en bij te dragen aan een herstart systeem. Het aantonen van een netto positieve impact op de samenleving en de omgevingen waarin ze actief zijn, moet een eerste vereiste zijn om te kunnen opereren. De weg naar een bloeiende en banenscheppende economie na COVID moet via groene bedrijfspraktijken lopen, een transitie naar koolstofvrije energie en transport, evenals nieuwe en veerkrachtige voedselproductiesystemen. Bedrijven die deze effecten aantonen door middel van milieu-, sociale en bestuursstatistieken moeten worden ondersteund en beloond. Bedrijven die dat niet doen, moeten worden gestraft en hervormd.

Dit zijn slechts enkele facetten van het nieuwe verhaal dat we moeten vertellen. Natuurbeschermers spelen een belangrijke rol bij het vertellen van dit verhaal, samenwerken met anderen en ervoor zorgen dat de kansen voor blijvende planetaire verandering worden aangegrepen.