Het bronwater in het huis van Ken Morcom en Kim Grosso is doorspekt met zoveel explosief methaan dat een milieutoezichthouder uit Pennsylvania die er deze zomer monsters ging verzamelen, besloot dat het veiliger zou zijn om haar SUV de oprit af te rijden.

Morcom en Grosso willen vertrekken, maar betwijfelen of ze een huis met besmet water kunnen verkopen. Dus, een paar weken geleden, ze vroegen de gasboor die ze de schuld gaven van het vervuilen van hun bron om ze uit te kopen.

"Ik hoopte dat ze het zouden repareren. Maar ik heb de hoop opgegeven, " zei Morcom, 49, die boren ondersteunt maar gedesillusioneerd is geraakt door Cabot Oil &Gas Corp. uit Houston. "Laat ons gewoon uit de doos."

"The Box" is de 8 hectare grote verspreiding van het paar in het landelijke Dimock Township. Maar Morcom had het over Dimock zelf kunnen hebben.

Een lappendeken van huizen en boerderijen ongeveer 240 mijl ten noorden van Philadelphia, de gemeenschap werd een strijdtoneel voor pro- en anti-boorkrachten nadat staatstoezichthouders ontdekten dat Cabot - een van de grootste boormachines in het uitgestrekte gasveld Marcellus Shale - 18 woonputten had verontreinigd met methaan. Huiseigenaren aangeklaagd, beschuldigen het bedrijf ervan hun water te vervuilen met giftige chemicaliën en methaan. Activisten en beroemdheden daalden af.

Het is tegenwoordig een stuk rustiger. Maar de vragen rond het grondwater van Dimock moeten nog worden opgelost - en de federale overheid is voor het eerst in meer dan vijf jaar terug om aanhoudende claims van verontreiniging te onderzoeken. Volksgezondheidsdeskundigen bezochten vorige maand 25 huizen om te testen op bacteriën, gassen en chemicaliën.

Het testen heeft een oud debat over het grondwater in Dimock doen herleven, wiens benarde situatie de focus was van de Emmy Award-winnende documentaire 'Gasland'.

Toezichthouders van de staat zeggen dat Cabot het water nog steeds niet heeft gerepareerd. Cabot zegt dat het methaan er al was lang voordat het begon te boren. Het is een discussie die al acht jaar aan de gang is.

Bill Elly, wiens huis werd getest, zei dat zijn met methaan geregen bronwater eruitziet als melk. Hij leidt nu bronwater naar zijn huis.

"Mijn plek waar ik mijn hele leven heb gewerkt, is niets waard, " zei Ely, 66.

Dimock was het meest opvallende geval van besmetting in verband met Pennsylvania's enorme gasboorindustrie, maar het is verre van de enige. Staatsregulatoren hebben sinds december 2007 289 gevallen geïdentificeerd waarin een particuliere watervoorziening werd aangetast door gasboringen, waaronder zeven tot nu toe dit jaar.

in Dimock, het geschil gaat over de mate waarin methaan in het water aanwezig was voordat Cabot in 2008 opdook om te boren.

de geurloze, kleurloos gas komt veel voor in het grondwater van Pennsylvania. Het kan afkomstig zijn van moerassen, stortplaatsen, kolenmijnen en gasbronnen. Methaan is niet giftig voor de mens, maar bij hoge concentraties kan het leiden tot verstikking of een explosie veroorzaken. Het was een exploderende waterput op nieuwjaarsdag 2009 die voor het eerst publieke aandacht trok in Dimock.

Cabot heeft lang volgehouden dat het gas in de watervoerende laag van Dimock van nature voorkomt, zeggende zijn pre-boor testen van duizenden particuliere waterputten in het gebied tonen een hoog percentage met methaan. Bedrijfswoordvoerder George Stark zei dat hij de nieuwe tests door het U.S. Agency for Toxic Substances and Disease Registry beschouwt als een verspilling van tijd en belastinggeld. erop wijzend dat een ander federaal agentschap, het Agentschap voor Milieubescherming, testte in 2012 64 woningen en concludeerde dat het bronwater geen gevaar voor de gezondheid opleverde.

Critici hebben gezegd dat de EPA bezweek onder druk van de industrie. Het Agentschap voor Giftige Stoffen analyseerde dezelfde gegevens en concludeerde dat 27 van de putten onveilige verontreinigingsniveaus vertoonden. Het rapport uit 2016 trok geen conclusie over de vraag of door gasboringen het water besmet raakte.

Sommige bewoners zijn het met Cabot eens.

Lloyd Conrad, 80, zei dat "moerasgas" altijd een probleem is geweest in Dimock, ook in zijn eigen huis. "Stelletje yahoo's, Conrad zei over bewoners die het bedrijf in 2009 aanklaagden. " hij voegde toe, zijn vingers tegen elkaar wrijven.

Nog altijd, Conrad vraagt ​​zich af of het boren van Cabot de zaken misschien erger heeft gemaakt. De boor betaalt om een ​​grote plastic tank op zijn terrein te vullen, een waterbuffel genoemd, dat het huis van Conrad voorziet van water om te baden en kleren te wassen. Regeringswetenschappers testten hem begin augustus.

Het ministerie van Milieubescherming zei dat Cabot nog niet alle getroffen watervoorzieningen heeft gerepareerd. evenmin heeft het aangetoond dat al zijn gasbronnen zijn gestopt met het lekken van aardgas in de watervoerende laag. Als resultaat, het bureau heeft de verzoeken van Cabot om een ​​moratorium op het boren in een gebied van 9 vierkante mijl in Dimock op te heffen afgewezen.

Hoewel Cabot geen nieuwe putten heeft kunnen boren, staatsregelgevers hebben het bedrijf toestemming gegeven om in 2012 gas te gaan produceren uit zes bestaande putten. Het staatsagentschap heeft Cabot sindsdien verantwoordelijk gehouden voor drie extra gevallen van verontreiniging, hoewel Stark zei dat twee van de gevallen betrekking hebben op huiseigenaren die al lang gas in hun water hebben gemeld.

De derde zaak betreft Grosso en Morcom, die meldden dat hun bronwater slecht was drie maanden nadat Cabot een nabijgelegen gasbron had "gefrackt". Fracking is een methode waarbij enorme hoeveelheden water onder druk worden gebruikt, samen met zand en chemicaliën, om olie en aardgas uit schalie te winnen.

Staatstoezichthouders hielden Cabot verantwoordelijk, hoewel ze problemen noemden met het cementeren van de gasbronnen en zeiden dat er geen bewijs is dat fracking zelf het water vervuilt.

Cabot installeerde deze zomer een derde waterbuffel op het landgoed van het paar, deze om hun koeien water te geven.

"Na vijf jaar dit te hebben verdragen, "Morcom zei, "we willen er gewoon uit."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.