Om iets voor 21.00 uur Midden-Europese Tijd op 26 november, Mars krijgt een nieuwe bezoeker:NASA's InSight-lander.

Afkorting van interieuronderzoek met behulp van seismisch onderzoek, Geodesie en warmtetransport, InSight zal de eerste missie naar Mars gewijd aan het bestuderen van het interieur van de planeet zijn, inclusief het voelen van aardbevingen op Mars. Leren over het binnenste van de planeet zal wetenschappers informeren over het begin van de vorming van de rotsachtige planeten in ons eigen zonnestelsel, evenals de evolutie van exoplaneten die rond andere sterren draaien.

Sinds InSight De studie is gericht op het waarnemen van het interieur van de planeet, oppervlaktegeologie is niet zo'n belangrijke factor bij het bepalen van de landingsplaats als bij andere missies. Daarom, het is gericht op een flat, stabiel oppervlak in de regio Elysium Planitia, die is vastgelegd in deze groothoekopname van ESA's Mars Express Visual Monitoring Camera, gemaakt op 29 februari 2016 (klik hier voor een gelabelde weergave).

InSight zal zich richten op een landingsplaats gecentreerd op 4,5ºN/135,9ºE, ongeveer 600 km van Gale Crater, de regio die NASA's Curiosity-rover verkent.

In de afbeelding die hier wordt getoond, Elysium Planitia ligt ruwweg tussen de zwarte kenmerken rechtsonder (die Gale Crater omvat), en de helderdere boogvormige functie hierboven, rechts van het midden van de afbeelding, dat is de locatie van vulkaan Elysium Mons. De noordpoolijskap is te zien aan de bovenkant van de afbeelding.

ESA heeft de missie van InSight al ondersteund met zijn grondstationnetwerk tijdens de cruise naar Mars, na de lancering van de missie in mei 2018. De gezamenlijke ESA-Roscosmos Trace Gas Orbiter (TGO) van de ExoMars-missie, die in oktober 2016 op Mars aankwam, klaar is om gegevens relay steun van InSight meerdere keren per dag zodra het veilig is geland, zoals gevraagd. Mars Express zal ook bereid zijn om, op verzoek van NASA, ad hoc relaiscontacten met InSight in geval van nood.

TGO zal ook fungeren als datarelais voor de ExoMars rover-missie in 2021, waarvoor de landingsplaats was aanbevolen eerder deze maand als Oxia Planum. Een regio die wordt gedacht enorme hoeveelheden water te hebben gehost in het verleden, het is een ideale locatie om naar aanwijzingen te zoeken die de aanwezigheid van vorig leven op Mars kunnen helpen onthullen.

NASA heeft zojuist ook de landingsplaats voor zijn Mars 2020-rover aangekondigd, die is ingesteld om een ​​oude rivierdelta in Jezero Crater te verkennen. Bovendien, de rover zal rots- en grondmonsters verzamelen en deze opslaan in een cache op het oppervlak van de planeet. NASA en ESA bestuderen toekomstige missieconcepten om de monsters op te halen en terug te brengen naar de aarde, het toneel vormen voor het volgende decennium van Mars-verkenning.