Koraalonderzoekers hermobiliseren zich om lucht- en onderwateronderzoeken uit te voeren langs het Great Barrier Reef en elders in Australië, aangezien koraalverbleking voor het tweede jaar op rij opnieuw optreedt. De beslissing valt samen met de publicatie vandaag van een studie in het prestigieuze tijdschrift Natuur waarschuwen dat de veerkracht van het rif snel afneemt.

Wetenschappers en rifmanagers van tien onderzoeksinstellingen in heel Australië, vertegenwoordiger van de National Coral Bleaching Taskforce, zijn teruggekeerd naar het rif slechts een jaar nadat de brandende temperaturen de ergste koraalverbleking ooit in 2016 hadden veroorzaakt. De teams zullen de komende weken in de lucht en onder water doorbrengen om de omvang van de schade van deze zomer te meten in vergelijking met de vorige.

"We hopen dat de komende 2-3 weken snel zullen afkoelen, en het bleken van dit jaar zal niet hetzelfde zijn als vorig jaar. De ernst van de verbleking in 2016 was buiten de grafiek, " legt hoofdauteur en Taskforce-convener uit, Prof. Terry Hughes (ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies). "Het was de derde grote verbleking die het Great Barrier Reef aantastte, na eerdere hittegolven in 1998 en 2002. Nu maken we ons op om een ​​potentiële nummer vier te bestuderen."

"We hebben nu beoordeeld of blootstelling aan bleekwater in 1998 en 2002 riffen in 2016 toleranter heeft gemaakt. Helaas, we hebben geen bewijs gevonden dat verbleking in het verleden de koralen taaier maakt."

Terwijl riffen worden beschermd tegen vissen, en het verbeteren van de waterkwaliteit zal waarschijnlijk helpen om gebleekte riffen op de langere termijn te herstellen, uit het onderzoek bleek ook dat het geen verschil maakte voor de hoeveelheid bleken tijdens de extreme hittegolf van 2016.

Co-auteur dr. Janice Lough, Senior Principal Research Scientist bij het Australian Institute of Marine Science zegt:"De gemiddelde zeewatertemperatuur voor de Australische zomer van 2016 was de hoogste ooit gemeten op het Great Barrier Reef. In elk van de drie evenementen sinds 1998, het patroon van bleken komt precies overeen met waar het warmste water elk jaar was. Dat stelt ons in staat te voorspellen waar en wanneer er dit jaar verbleking zal optreden."

Opwarming van de aarde is de grootste bedreiging voor het rif. De verbleking in 2016 versterkt sterk de dringende noodzaak om de klimaatverandering te beperken, zoals overeengekomen door de wereldleiders in de Overeenkomst van Parijs, en het Reef 2050 Plan volledig implementeren om de veerkracht van het rif te vergroten, "zegt co-auteur dr. David Wachenfeld van de Great Barrier Reef Marine Park Authority.

"Het brak mijn hart om in 2016 zoveel koralen te zien sterven op de noordelijke riffen van het Great Barrier Reef, " zegt prof. Hughes, die de uitgebreide luchtonderzoeken leidde. "Met stijgende temperaturen als gevolg van de opwarming van de aarde, het is slechts een kwestie van tijd voordat we meer van deze gebeurtenissen zien. Een vierde evenement na slechts een jaar is een grote klap voor het rif".