Om te begrijpen waarom de zeeën zo zout zijn, kijk niet verder dan de waterkringloop. Simpel gezegd, de watercyclus begint wanneer zoet water uit de lucht valt in de vorm van regen. Het komt uiteindelijk in rivieren terecht, meren en oceanen, waar het snel verdampt om wolken te vormen en de cyclus te herhalen.

Als je wat dieper graaft in elke fase van de watercyclus, je zult zien hoe zout in de mix komt. Dat zoete water dat als regen valt, is niet 100 procent zuiver. Het vermengt zich met kooldioxide in de atmosfeer op weg naar beneden, waardoor het een licht zure kwaliteit krijgt. Zodra het het aardoppervlak bereikt, het reist over land om waterwegen in het gebied te bereiken. Als het over het land gaat, de zure aard van het water breekt rotsen af, het vangen van ionen in deze rotsen en dragen ze naar de zee. Ongeveer 90 procent van deze ionen zijn natrium of chloride - wat, zoals we weten, vormen zout wanneer ze samenkomen [bron:NOAA].

Zoet water dat de oceaan bereikt, verdampt om wolken te vormen. Echter, het natrium, chloride en andere ionen blijven achter, waar ze zich in de loop van de tijd ophopen om de zee zijn karakteristieke zoutheid te geven. Hydrothermale ventilatieopeningen op de oceaanbodem geven extra opgeloste mineralen vrij, inclusief meer natrium en chloride, verder bijdragen aan de zilte aard van de zee [bron:USGS].

Wat verrassend is, is hoeveel het zout van afvoer en onderwateropeningen zich heeft opgebouwd sinds de vorming van oceanen. Opgeloste zouten vormen 3,5 procent van het gewicht van al het oceaanwater [bron:USGS], en als je dit zout uit de zee zou kunnen halen, het zou een laag van 500 voet (153 meter) dik vormen over de hele landmassa van de aarde. Dat is ongeveer de hoogte van een gebouw met 40 verdiepingen [bron:NOAA].

Een vraag, hoewel:als de zeeën hun zoutgehalte krijgen van de afvoer, waarom blijven meren relatief zoutvrij? Voor de meeste meren geldt water stroomt zowel in als uit het meer via rivieren en beken. Zoutionen die in het water terechtkomen, worden uitgevoerd, het meer fris houden. Deze ionen komen uiteindelijk in oceanen terecht, die dienen als een soort "stortplaats" voor afvoer en de mineralen die het bevat. Wateren zonder uitstroom, zoals de Dode Zee of het Great Salt Lake in Utah, handhaaf een zoutgehalte dat gelijk is aan of hoger is dan dat van de oceaan [bron:Jackman].

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Waarom kunnen we zout water niet omzetten in drinkwater?
• Kunnen auto's met zout water van brandstof worden voorzien?
• Hoe zout werkt
• Hoe ontzilting werkt
• Is de Dode Zee echt dood?

bronnen

• Jackman, Filip. "Waarom grote meren niet zout zijn." De wereldbol en post. 14 maart, 2009. (25 okt. 2014) http://www.theglobeandmail.com/news/national/why-big-lakes-arent-salty/article694324/
• Nationale Oceanische en Atmosferische Administratie. "Waarom is de oceaan zout?" 14 februari 2014. (24 okt. 2014) http://oceanservice.noaa.gov/facts/whysalty.html
• Amerikaanse geologische dienst. "Waarom is de oceaan zout?" 17 maart, 2014. (26 okt. 2014) http://water.usgs.gov/edu/whyoceansalty.html