Een geologische analyse van het Rockall-gebied van de Noord-Atlantische Oceaan heeft tot nu toe onbekende inzichten aan het licht gebracht die zouden kunnen leiden tot nieuwe olie- en gasontdekkingen op het Britse continentale plat (UKCS).

Door de nieuwste seismische gegevens van de Oil and Gas Authority (OGA) te bestuderen en lessen te gebruiken die elders in de UKCS zijn geleerd, geologen van de Universiteit van Aberdeen hebben een beter begrip gekregen van het Rockall Basin en hebben potentiële gebieden voor toekomstige exploratieactiviteiten geïdentificeerd.

Eerdere pogingen om koolwaterstoffen in Rockall te vinden zijn grotendeels mislukt, met slechts één gasvondst van de 12 geboorde putten.

Degenen achter de studie zijn van mening dat misvattingen over het karakter van het bekken - evenals uitdagende weersomstandigheden en een gebrek aan ondersteunende infrastructuur vanwege de afgelegen ligging - deze verkenningsinspanningen hebben belemmerd.

Dr. Nick Schofield van de afdeling Geologie en Petroleumgeologie van de universiteit leidde de analyse, die is gefinancierd door een £ 250, 000 award van de Oil and Gas Authority (OGA) als onderdeel van haar Frontier Basins Research-inspanningen om toekomstige verkenning in de UKCS te stimuleren.

Dr. Schofield zei:"Het Rockall Basin is een van de meest uitdagende omgevingen op aarde als het gaat om de exploratie van koolwaterstoffen, maar onze analyse heeft onthuld dat een van de belemmeringen voor succes een verkeerd begrip van de ondergrondse geologie kan zijn geweest.

"Door seismische gegevens van de OGA en Petroleum Geo-Services (PGS) te analyseren, en gebruikmakend van wat we hebben geleerd door ons werk in het Faeröer-Shetlandbekken, we ontdekten dat het karakter van gebieden waar operators olie hoopten te vinden, misleidend kan zijn geweest."

Dr. Schofield legde uit dat een probleem de eerdere gerichtheid op zogenaamde 'bulten' in de ondergrond is, in de branche gewoonlijk een 'vierwegsluiting' genoemd, waar men hoopt dat olie is opgesloten.

"In het geval van Rockall, deze hobbels, vaak, lijken te zijn veroorzaakt door vulkanische indringers in de ondergrond, " hij zei.

"We denken dat de kans groter is dat de olie en het gas naar de buitenranden van Rockall zijn gemigreerd, weg van deze eerdere verkenningsdoelen."

De studie heeft de oostelijke rand van het bekken tegen het plat van de Buiten-Hebriden geïdentificeerd als een interessant gebied voor toekomstige exploratieactiviteiten.

Vooruit kijken, Dr. Schofield zei dat het werk zal doorgaan om inzicht te krijgen in het potentieel van het gebied, met behulp van innovatieve technieken die een aanvulling vormen op de waardevolle seismische gegevens die worden verstrekt door de OGA en bedrijven zoals PGS, GeoPartners Ltd en Spectrum Geo.

"Deze analyse is heel erg een aanzet voor tien in termen van ons werk om een ​​beter begrip te krijgen van wat er gaande is in Rockall, en we gebruiken verschillende methoden om voort te bouwen op wat we tot nu toe hebben ontdekt, " hij zei.

"We hebben ook gegevens verzameld van een luchtdrone die we hebben gebruikt om ontsluitingen in kaart te brengen, bijvoorbeeld Kilt Rock op het eiland Skye, waar de rotsstructuur vergelijkbaar is met wat je in de ondergrond zou vinden en ons helpt visualiseren wat we niet kunnen zien.

"Waar we uiteindelijk naar toe werken, is het meest gedetailleerde geologische inzicht voor Rockall dat vrij beschikbaar zal worden gesteld aan de industrie als onderdeel van inspanningen om het economisch herstel in de UKCS te maximaliseren."

Nick Richardson, OGA Head of Exploration and New Ventures, zei:"Het seismische acquisitieprogramma en het daaropvolgende werk van de universiteiten van Aberdeen en Heriot Watt vormen een belangrijk onderdeel van onze strategie om exploratie nieuw leven in te blazen.

"De bevindingen van het artikel van Dr. Schofield tonen de waarde aan van het toepassen van de nieuwste geologische kennis en inzichten op seismische gegevens om het bewustzijn van de industrie te vergroten van de kansen die nog steeds bestaan ​​in grensgebieden."