De Amerikaanse olie- en gasindustrie stoot jaarlijks 13 miljoen ton van het krachtige broeikasgas methaan uit bij haar activiteiten, 60 procent meer dan geschat door de U.S. Environmental Protection Agency, volgens een nieuwe studie die vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschap .

aanzienlijk, onderzoekers ontdekten dat de meeste emissies afkomstig waren van lekken, defecten aan apparatuur en andere "abnormale" bedrijfsomstandigheden. De klimaatimpact van deze lekken in 2015 was ongeveer hetzelfde als de klimaatimpact van de CO2-uitstoot van alle Amerikaanse kolencentrales die in 2015 in bedrijf waren. ze vonden.

"Deze studie geeft de beste schatting tot nu toe van de klimaatimpact van olie- en gasactiviteiten in de Verenigde Staten, " zei co-auteur Jeff Peischl, een CIRES-wetenschapper die werkt bij NOAA's Chemical Sciences Division in Boulder, Colorado. "Het is het hoogtepunt van 10 jaar onderzoek door wetenschappers in het hele land, waarvan vele werden aangevoerd door CIRES en NOAA."

Het nieuwe document beoordeelde metingen die zijn gedaan bij meer dan 400 putkussens in zes olie- en gasproductiebassins en tientallen midstream-faciliteiten; metingen van kleppen, tanks en andere uitrusting; en luchtonderzoeken die grote delen van de Amerikaanse olie- en gasinfrastructuur bestrijken. Het onderzoek werd georganiseerd door het Environmental Defense Fund en deed beroep op wetenschappelijke experts van 16 onderzoeksinstellingen, waaronder de University of Colorado Boulder en de University of Texas Austin.

methaan, het hoofdbestanddeel van aardgas, is een krachtig broeikasgas dat meer dan 80 keer de opwarmingsimpact van koolstofdioxide heeft in de eerste 20 jaar na het vrijkomen ervan. De nieuwe studie schat de totale uitstoot in de VS op 2,3 procent van de productie, genoeg om het potentiële klimaatvoordeel van de overschakeling van steenkool op aardgas in de afgelopen 20 jaar teniet te doen. Het methaan dat verloren is gegaan door lekkage is naar schatting $ 2 miljard waard, volgens het Environmental Defense Fund, genoeg om 10 miljoen huizen in de VS te verwarmen

De beoordeling suggereert dat het repareren van lekken en het aanpakken van andere omstandigheden die leiden tot het per ongeluk vrijkomen van meetbaar methaan effectief kunnen zijn. "De uitstoot van aardgas kan, in feite, aanzienlijk worden verminderd indien goed gecontroleerd, " zei co-auteur Colm Sweeney, een atmosferische wetenschapper in de Global Monitoring Division van NOAA. "Het identificeren van de grootste leakers zou de emissies die we hebben gemeten aanzienlijk kunnen verminderen."