De huidige pandemie van het coronavirus is een schrijnend voorbeeld van onze hyperverbonden planeet. Een kleine, gelokaliseerde infectie in Wuhan, China, verspreidde zich snel over de wereld op transcontinentale vliegroutes op een opmerkelijke en transformerende manier.

De gevolgen van een massaal verbonden wereld zijn reëel en, helaas, niet beperkt tot ziektepandemieën.

Als ecoloog die landschapsconnectiviteit bestudeert in natuurlijke omgevingen en omgevingen die door mensen zijn veranderd, Ik denk na over hoe menselijke activiteiten nieuwe verbindingen over de aarde tot stand brengen en anderen versterken - en de gevolgen daarvan.

Een van de belangrijkste menselijke effecten op de planeet komt van landmodificatie, waar grootschalige conventionele landbouw ecosystemen met een hoge diversiteit vervangt door gewassen met een lage diversiteit.

Op het eerste gezicht, je zou je kunnen voorstellen dat deze versnippering van de natuurlijke habitat de connectiviteit vermindert. Maar bij nadere beschouwing blijkt dat de aanpassingen ervoor zorgen dat voedingsstoffen van meststoffen over de velden van boeren en in rivieren worden verplaatst, meren en oceanen met dramatische resultaten.

Stromend water, stromende mest

Conventionele akkers gebruiken vaak een systeem van ondergrondse leidingen om wetlands af te voeren en drassige landschappen te vermijden. De combinatie van deze afvoertegels, verloren wetlands en afwezigheid van bomen en andere planten (de zogenaamde oeverbuffers) betekenen dat ongebruikte mest en sediment snel in beken en rivieren terechtkomen.

Deze stromen en rivieren worden vaak gekanaliseerd (rechtgetrokken en soms opnieuw gegoten in beton of metaal) om het water snel door een regio te laten stromen. Maar ze brengen ook snel overtollige voedingsstoffen naar grote waterlichamen, als een meer of een oceaan, waar ze massaal tot rust komen.

In dit verre ecosysteem, de meststof doet waarvoor hij is ontworpen:de exponentiële groei van planten stimuleren, maar in dit geval voedt het algen in het kustecosysteem. In de natuur, deze op hol geslagen groei is een kenmerk van ecologische instabiliteit.

Omdat de algen voor dieren oneetbaar zijn, ze hopen zich op en vormen grote groene matten in het oppervlaktewater. De algen sterven dan af en zinken langzaam in de diepten van het water, waar in het donker, bacteriën vermenigvuldigen zich op de dode algen. Deze enorme dichtheden van bacteriën maken de diepe wateren verstoken van zuurstof, het vormen van "dode zones, " en dood een groot deel van het lokale waterleven.

Verbonden aquatische ecosystemen

Dode zones nemen wereldwijd in aantal en omvang toe op de planeet, het veroorzaken van een pandemie van zieke ecosystemen. Opmerkelijk, deze buitensporige algengroei wordt ook nog eens aangewakkerd door de klimaatopwarming.

Alweer, de diepe verbondenheid van de natuur stopt hier misschien niet. Er kunnen nog grotere effecten optreden, omdat kustgebieden mogelijk verbonden zijn met oceaanstromingen die de bevruchte algen verzamelen en over de hele wereld verplaatsen. Toeristische hotspots in het Caribisch gebied en de Golf van Mexico hebben op mysterieuze wijze sargassum gevonden, een macroalg, verzameld in gigantische en kostbare stapels op stranden voor bijna een decennium.

Met behulp van indrukwekkende satellietbeelden, wetenschappers hebben aangetoond dat de met zeewier beladen stranden waarschijnlijk worden aangedreven door acties ver weg in de Amazone, de Grote Atlantische Sargassum-gordel. Het verhaal is bekend.

Afvloeiend landbouwafval van de velden in het stroomgebied van de Amazone komt in de oceaan terecht en in een opwarmend klimaat, brandstof voor de exponentiële groei van sargassum-zeewier. Deze keer, de grote algen worden opgepikt door een oceanisch stroomsysteem dat het duizenden kilometers naar het Caribisch gebied verplaatst, Florida en Afrika.

Andere gevallen van strandafzettingen van macroalgen, nu gezamenlijk groene en gouden getijden genoemd voor de kleur van de algen, lijken de wereld steeds vaker te bevolken.

Gulzige sneeuwganzen

Er doen zich ook andere verre effecten voor die worden aangedreven door voedingsstoffen en de connectiviteit van de natuur.

Sneeuwganzenpopulaties, bijvoorbeeld, die in het zuiden van de VS overwinteren en graangewassen eten, zijn sinds de jaren vijftig enorm gegroeid. Wetenschappers documenteerden de toename van sneeuwganzen parallel aan de toegenomen toepassing van industriële stikstof als meststof.

De ganzen trekken vervolgens elke zomer naar de laaglanden van de Hudsonbaai, duizenden kilometers verderop. Daar, de dichte zwermen door gewassen gesubsidieerde ganzen overbegrazen hele moerasecosystemen, niets dan modderige flats achterlatend.

Hoewel het nieuws over de hyperconnectiviteit van de wereld grimmig is, het bevat ook een eenvoudige en hoopvolle oplossing. De keerzijde van de connectiviteit van de natuur is dat 'lokaal handelen' inderdaad 'globaal denken' is.

belangrijk, boeren erkennen deze problemen. Landbouwgroepen zoals ALUS in Canada nemen de toestand van het milieu serieus en spelen een leidende rol in de aanpak van landgebruik in de landbouw om deze ernstige problemen aan te pakken.

In een tijd waarin de nadelige gevolgen van een oververbonden planeet overduidelijk zijn, we moeten ook de overdracht van voedingsstoffen die de zieke ecosystemen van de planeet uitbreiden, vertragen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.