Kei, kleur, VS:Onderzoek in het Kruger National Park (KNP) in Zuid-Afrika heeft aangetoond dat enkele van 's werelds meest kwetsbare en waardevolle rivierhabitats worden vernietigd als gevolg van een toenemende frequentie van door cyclonen veroorzaakte extreme overstromingen.

Als onderdeel van een door de Natural Environmental Research Council (VK) gefinancierd project, onderzoekers van de universiteiten van Hull, Aberystwyth, en Salford en de ingenieursbureaus "Architectuur, Engineering, Overleg plegen, Activiteiten, en Onderhoud" (AECOM), gebruikte lasersurveytechnologie (LiDAR) gevlogen vanuit een vliegtuig, het meten van de effecten van door cyclonen veroorzaakte extreme overstromingen in 2000 en 2012 op rivieren in de KNP. Het KNP-wildreservaat heeft wereldwijde betekenis voor zijn leefgebieden en verwante soorten, en de rivieren die door het park stromen, leveren essentiële ecosysteemdiensten, inclusief water en leefgebied in de vorm van de vele gevarieerde kanaalmorfologieën en het bijbehorende oeverbos. De gegevens met hoge resolutie zijn gebruikt om nauwkeurige digitale modellen van de rivierbedding te maken, en door vergelijkingen met overstromingsgegevens van vóór 2012, ze waren in staat gedetailleerde ruimtelijke patronen van erosie en depositie in kaart te brengen.

Dr. David Milaan, Universiteit van Hull, hoofdonderzoeker van het project zei:"We zijn vooral geïnteresseerd in het proberen te begrijpen hoe deze grote door gesteente beïnvloede rivierkanalen reageren op grote overstromingen. Door onze LiDAR-modellen tussen 2012 en 2004 te vergelijken, we hebben berekend dat alleen al door de gebeurtenis van 2012 bijna 1,25 miljoen ton sediment uit de rivierbedding is verwijderd. We ontdekten ook dat stukken volgroeid oeverbos die grotere overstromingen in 2000 hebben overleefd, zijn verwijderd door de overstromingen van 2012. Er is een suggestie dat de frequentie van grote overstromingen toeneemt als gevolg van klimaatverandering, en onze analyse van de morfologie van rivierkanalen voor een lengte van 50 km van de Sabie-rivier laat ons zien dat deze rivieren een tijdspanne van meer dan tien jaar nodig hebben om te herstellen."

De Britse groep maakt zich zorgen over de gevolgen van de geomorfologische veranderingen in de KNP-rivieren. Van droge gebieden is bekend dat ze enkele van de regio's zijn die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering, en sommige voorspellingen van klimaatmodellen suggereren een verhoogde aanlanding voor cyclonen boven Zuid-Afrika.

Dr. Milan vervolgde, "We presenteren een conceptueel model dat de waarschijnlijke paden laat zien die de KNP-riviersystemen in de toekomst waarschijnlijk zullen volgen, afhankelijk van de overstromingsfrequentie en omvang, en concluderen door te suggereren dat frequentere overstromingen sediment en vegetatie uit het rivierkanaal zullen blijven verwijderen, het verlaten van een meer kale omgeving met minder habitatwaarde. Voortdurend progressief verlies van habitatdiversiteit zal fundamenteel, en voor alle intenties en doeleinden onomkeerbaar, onze rivierlandschappen veranderen en dit zal gepaard gaan met een catastrofaal verlies van soorten die zich niet kunnen aanpassen aan de nieuwe omgevingen. Natuurbeschermers moeten samenwerken met geomorfologen om te kijken naar manieren waarop droge rivierhabitats in de toekomst het best kunnen worden beheerd."

Deze resultaten zijn niet alleen van belang voor de rivieren van de KNP, maar ook voor door gesteente beïnvloede rivieren in andere droge gebieden wereldwijd.

De volledige bevindingen van dit onderzoek zijn zojuist gepubliceerd in de Bulletin van de Geologische Vereniging van Amerika .