Activisten die overal ter wereld protesteren tegen milieu-onrechtvaardigheden, lijden onder een hoge mate van criminalisering, fysiek geweld en moord. Dit is het resultaat van een studie die is ontwikkeld door onderzoekers van het Instituut voor Milieuwetenschappen en Technologie van de Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) die de grootste analyse van milieuconflicten tot nu toe presenteert. De studie benadrukt dat deze effecten vooral frequent zijn wanneer inheemse volkeren betrokken zijn, en in conflicten met betrekking tot mijnbouw en landgebruik.

Onderzoekers van het Environmental Justice-project (ENVjustice) hebben 2, 743 gevallen van milieuconflicten wereldwijd geregistreerd in de wereldwijde Atlas of Environmental Justice (EJAtlas), een interactieve kaart die bestaande ecologische distributieconflicten identificeert. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Wereldwijde milieuverandering , is een mijlpaal op het gebied van statistische en vergelijkende politieke ecologie.

De wereldwijde beweging voor milieurechtvaardigheid bestaat uit lokaal activisme tegen de winning van fossiele brandstoffen, open mijnbouw, boom plantages, waterkrachtdammen en andere winningsindustrieën, en tegen afvalverwijdering in de vorm van verbranding of stortplaatsen. "Dit is het milieubewustzijn van de armen en de inheemsen, " zegt Joan Martínez-Alier, ICTA-UAB econoom en hoofdonderzoeker van het ENVjustice project. Arnim Scheidel, hoofdauteur van de studie zegt dat "om milieuverdedigers effectief te ondersteunen, betere kennis over de onderliggende milieuconflicten nodig is, evenals een diepgaand begrip van de factoren die activisten in staat stellen om met succes te mobiliseren voor milieurechtvaardigheid."

De onderzoekers beschrijven de kenmerken van milieuconflicten en de betrokken milieuverdedigers, evenals hun succesvolle mobilisatiestrategieën. Uit geanalyseerde gegevens blijkt dat milieubeschermers vaak lid zijn van kwetsbare groepen die grotendeels geweldloze protestvormen hanteren. Echter, hun activisme brengt hoge kosten met zich mee. In 20% van de milieuconflicten, activisten worden gecriminaliseerd, inclusief boetes, juridische vervolging en gevangenisstraffen. In 18% van de gevallen activisten zijn het slachtoffer van fysiek geweld, en in 13% van de gevallen, ze worden vermoord. Als er inheemse volkeren bij betrokken zijn, deze cijfers stijgen aanzienlijk tot 27% in criminalisering, 25% bij geweld en 19% bij moorden.

In 11% van de gevallen wereldwijd, demonstranten hebben bijgedragen aan het stoppen van milieuvernietigende en sociaal conflicterende projecten, het beschermen van het milieu en het levensonderhoud. "Het combineren van strategieën van preventieve mobilisatie, diversificatie van protesten en rechtszaken kunnen dit slagingspercentage aanzienlijk verhogen tot wel 27%, " legt Juan Liu uit, corresponderende auteur van de studie. Het onderzoek benadrukt ook de rol van vrouwen als leiders in de mobilisaties (21%), soms omdat ze onevenredig worden getroffen door de milieu- en gezondheidseffecten van deze conflicten.

Bottom-up mobilisaties voor duurzamer en sociaal rechtvaardiger gebruik van het milieu vinden wereldwijd plaats in alle landen in alle inkomensgroepen, "getuigt van het bestaan ​​van verschillende vormen van grassroots milieuactivisme als een veelbelovende kracht voor duurzaamheid, ’ concluderen de onderzoekers.