Voedselbanken, non-profitorganisaties die voedsel inzamelen en distribueren aan hongerhulporganisaties, spelen al meer dan 50 jaar een essentiële rol bij de distributie van noodvoedselhulp in de Verenigde Staten.

Ze zijn tijdens de pandemie meer dan ooit zichtbaar geweest, met veel organiserende grote drive-through pantry's, waar mensen in voertuigen in de rij staan ​​om dozen met voedsel te ontvangen van gemaskerd personeel en vrijwilligers.

Deze stijging van de vraag naar hun diensten vindt plaats aangezien naar schatting 1 op de 6 volwassenen en 1 op de 4 kinderen voedselonzekerheid ervaart tijdens de pandemie – percentages die ongeveer 50% hoger zijn dan vóór de uitbraak van het coronavirus.

Voedselbanken krijgen een boost van de hulppakketten die het Congres in 2020 goedkeurde en enorme donaties van enkele van de rijkste Amerikanen. Maar, op basis van ons onderzoek naar voedselbanken, we zijn bezorgd dat ze nog steeds meer steun nodig hebben om iedereen te helpen die niet genoeg te eten kan krijgen.

Een innovatie uit de jaren 60

Jan van Hengel, een vrome katholiek die zich grote zorgen maakte over honger, creëerde wat algemeen wordt beschouwd als de eerste voedselbank die onverkoopbaar voedsel efficiënt distribueert aan mensen die anders misschien niet genoeg te eten zouden krijgen toen hij de St. Mary's Food Bank Alliance in Phoenix opende, Arizona, in 1967. Van Hengel richtte vervolgens een nationale overkoepelende groep van voedselbanken en voedselpantry's op, aanvankelijk genaamd Second Harvest, die later werd omgedoopt tot Feeding America.

Vandaag, het is de grootste hongerhulporganisatie van het land, met een netwerk van 200 voedselbanken en 60, 000 voedselbanken. Voedselbanken zamelen voedsel in via lokale en nationale partnerschappen en verdelen het onder mensen die het economisch moeilijk hebben.

historisch, voedselbanken haalden overtollig voedsel op bij leveranciers en distributeurs. Helaas, dit omvatte ook voedingsmiddelen van lage kwaliteit, zelfs inclusief frisdrank en snoep.

St. Mary's Voedselbank, 's werelds eerste voedselbank, begon in 1967. Vandaag zijn we een van de grootste voedselbanken in de Verenigde Staten!

Volg een videotour door 's werelds eerste Voedselbank! https://t.co/8crApnMz3E pic.twitter.com/HlyGb76H8b

— St. Mary's Voedselbank (@StMarysFoodBank) 22 januari 2021

In recente jaren, nieuw beleid en nieuwe praktijken die voedselbanken omarmen, hebben ertoe bijgedragen dat voedselpantry's regelmatig gezonder voedsel uitdelen, inclusief verse groenten en fruit, naast houdbare items zoals ingeblikte soep en bonen of zakken gedroogde pasta.

In 2001, 2,8% van de Amerikaanse huishoudens haalde minstens één keer voedsel uit een voedselbank. tegen 2014, dat aandeel was verdubbeld tot 5,5%. De toegenomen afhankelijkheid van voedselbanken houdt rechtstreeks verband met de Grote Recessie van 2008 en 2009, de scherpe economische neergang als gevolg van een hypotheek- en financiële crisis.

De Grote Recessie verhoogde niet alleen de armoede in de VS en de voedselonzekerheid. Het was de eerste keer dat de voedselonzekerheidscijfers hoger waren dan de armoedecijfers.

Dit geeft aan dat meer Amerikanen uit de middenklasse nu worstelen met voedselzekerheid - een probleem dat zich vandaag lijkt te verdiepen.

Niet in staat om iedereen te helpen die een handje nodig heeft

Amerikaanse voedselbanken hebben tussen maart en november 2020 het equivalent van 4,2 miljard maaltijden verstrekt. Minstens 80% van hen ondersteunt meer mensen dan vóór de pandemie.

Veel mensen die nog nooit een voedselbank hebben bezocht, vertrouwen er nu op. Bijvoorbeeld, 4 op de 10 mensen die voedselbanken bezochten tussen maart en juni 2020 waren nieuwe gebruikers, een aantal dat waarschijnlijk zal stijgen voordat de COVID-19-pandemie afneemt en de economie verbetert.

Terwijl voedselbanken vooruitgang hebben geboekt bij het voeden van de miljoenen Amerikanen die moeite hebben om genoeg te eten te krijgen, ze zullen in 2021 naar schatting 6-8 miljard maaltijden tekort komen, waardoor veel mensen voedselonzeker zijn.

Andere inspanningen om voedselonzekerheid aan te pakken

Naast de oprichting van grote voedselpantries, er zijn andere inspanningen gaande om de enorme groei van de voedselonzekerheid in de VS te helpen.

Deze omvatten opgeschaalde mobiele voedselpantry's, thuisbezorgingsprogramma's, op scholen gebaseerde voedselpantry's en apps die mensen helpen het meeste te halen uit de soms onbekende producten die ze uit voedselpantry's kunnen halen met recepten en kooktips.

Een groeiend aantal voedselbanken werkt samen met sociale diensten en zorgverleners, verzekeringsmaatschappijen, universiteiten en bedrijven om een ​​scala aan ondersteuning te bieden aan mensen die voedselonzekerheid ervaren.

Dit omvat het vervoeren van mensen naar voedselpantry's en hen helpen zich in te schrijven voor federale en staatsprogramma's voor voedselhulp, evenals programma's voor het voorschrijven van voedsel, programma's voor gezondheidsbevordering en ziektepreventie, en baantraining.

Aangezien voedselonzekerheid geworteld is in sociale, economische en politieke ongelijkheid, wij zijn van mening dat deze veelzijdige benaderingen essentieel zijn om de honger in Amerika te verlichten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.