De grote rivieren van Europa zijn bezaaid met chirurgische maskers en medische handschoenen die zijn weggegooid door mensen die zichzelf beschermen tegen het coronavirus, wetenschappers hebben gemeld.

Het afval draagt ​​bij aan de plasticvervuiling die al de belangrijkste waterwegen van het continent verstopt, Dat vertelde onderzoeksorganisatie Tara Ocean Foundation zondag aan France Inter radio.

Gedurende de maand juni, onderzoekers "vonden systematisch handschoenen en maskers" langs de oevers en stranden van rivieren in heel Europa, zei Romy Hentinger, hoofd internationale samenwerking bij de stichting.

"Dit is zorgwekkend, "zei ze. "We kunnen alleen maar aannemen dat anderen (maskers en handschoenen) de oceaan al hebben bereikt."

De wegwerpbeschermende kleding is gemaakt van polypropyleen en zal dus snel desintegreren in de oceaan, waardoor het bijna onmogelijk is om te herstellen, voegde ze eraan toe.

De Tara Foundation heeft onlangs een wetenschappelijk onderzoek afgerond van negen grote rivieren:de Elbe, Rijn, Seine, Rhône, Garonne, Loire, Tiber, Thames en Ebro - om concentraties van microplastics te meten.

De expeditie van mei tot november 2019 vond ze in 100 procent van de watermonsters die ze verzamelden, waaruit blijkt dat deeltjes al waren afgebroken voordat ze naar zee werden gebracht.

"We wachten op de definitieve resultaten van onze wetenschappers, ’ zei Hentinger.

In tegenstelling tot wat ooit werd gedacht, stukjes plastic in oceaanwater worden niet afgebroken door UV-stralen en zout.

Jaarlijks komt er zo’n acht miljoen ton plastic in de wereldzeeën terecht.

© 2020 AFP